Το Opus Dei είναι ένας προσωπικός πρόλογος, ένα αυτοδιοικητικό όργανο που ορίζεται από μέλη αντί για γεωγραφία, της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Ο πατέρας Josemaría Escrivá ίδρυσε την οργάνωση το 1928 και πίστευε ότι ο πριγκιπάτος ήταν θεόπνευστος, ένα επιχείρημα που προέβαλε επίσης ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’. Ο πατέρας Escrivá αγιοποιήθηκε ή έγινε άγιος το 2002. Msgr. Ο Javier Echevarría διορίστηκε αρχηγός ή αρχηγός το 1994.
Αυτή η οργάνωση έχει σχεδόν 90,000 μέλη, εκ των οποίων περίπου το 98% είναι λαϊκοί. Τα περισσότερα μέλη είναι παντρεμένα, αλλά μερικά έχουν αφιερωθεί στην αγνότητα και έχουν εκπαιδευτεί σε κέντρα Opus Dei. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μοναχές και τους ιερείς, αυτά τα άγαμα μέλη δεν ανήκουν στον κλήρο, αν και πολλοί αφιερώνουν τη ζωή τους στην αγνότητα. Οι λαϊκοί αποτελούν μέρος του κυβερνώντος σώματος και δεν είναι υπό την εξουσία των τοπικών επισκόπων. Αντίθετα, αυτή η οργάνωση απαντά απευθείας στον πάπα και επιτρέπεται η αυτοδιοίκηση, εφόσον αυτή η διακυβέρνηση δεν έρχεται σε αντίθεση με τις θρησκευτικές διδασκαλίες της Αγίας Έδρας.
Το Opus Dei είναι σημαντικά διαφορετικό από αυτό που οι περισσότεροι πιστεύουν ότι συνιστά Καθολικισμό. Οι πεποιθήσεις είναι θεμελιώδεις, αντιπροσωπεύοντας μια επιστροφή στον καθολικισμό που προϋπήρχε του Βατικανού Β’. Το Βατικανό II άλλαξε πολλές από τις προηγούμενες ιδέες της εκκλησίας σε μια προσπάθεια εκσυγχρονισμού της εκκλησίας. Έδωσε περισσότερη δύναμη στους λαϊκούς και η προτεινόμενη Λειτουργία θα έπρεπε να γίνει σε μητρικές γλώσσες και όχι στα Λατινικά.
Τείνει να διέπει σύμφωνα με τον παλαιότερο εκκλησιαστικό νόμο, διεξάγοντας Λειτουργία στα Λατινικά και χρησιμοποιώντας κανόνες πριν από το Βατικανό II για συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής. Οι ηγέτες υποστηρίζουν την «αγιότητα στην καθημερινή ζωή», εμπνευσμένοι από την ιδέα του Escrivá ότι το βάπτισμα αγιάζει τον Καθολικό ως παιδί του Θεού. Κάποιος πρέπει πάντα να ενεργεί με τρόπο πνευματικό και τείνει προς την αγιότητα, όχι μόνο στη λειτουργία ή τις Κυριακές.
Ένα μέρος της κάθε ημέρας περνά σε διαλογιστική προσευχή και κάθε πτυχή της συνηθισμένης ζωής, όπως η ανατροφή των παιδιών ή η εργασία, είναι μια ευκαιρία για τον Καθολικό να αγωνιστεί για μίμηση του Χριστού. Οι συνήθεις πράξεις αγιάζονται όταν ο άνθρωπος ενεργεί με αγάπη, αξιοπρέπεια, θυσία, ήθος και ικανότητα. Με το να είναι σαν Χριστός σε όλες τις πράξεις, το Opus Dei πιστεύει ότι τα μέλη του δεν κάνουν καμία διάκριση μεταξύ της κοσμικής ζωής και της ζωής ως Χριστιανού. Η ζωή είναι ενοποιημένη, ωστόσο οι Χριστιανοί φαίνονται αναγκασμένοι να ζήσουν μια διπλή ζωή. Κάθε κοσμικό έργο καθαγιάζεται από τον τρόπο με τον οποίο αναλαμβάνεται.
Ένα πρόσφατο παράδειγμα αυτού ήταν η πρόταση ορισμένων επισκόπων ότι ο Τζον Κέρι έπρεπε να αρνηθεί την κοινωνία επειδή στην πολιτική του ζωή ήταν υπέρ της επιλογής. Ο Κέρι υποστήριξε ότι δεν υποστήριζε την άμβλωση, αλλά μάλλον υποστήριξε την επιλογή και σεβόταν τα δικαιώματα των άλλων να κάνουν επιλογές. Η εκκλησία δεν έκανε καμία ενέργεια εναντίον του Κέρι, αλλά τα μέλη του Opus Dei βρίσκουν αυτή τη θέση αβάσιμη. Δεν μπορεί κανείς να ζήσει κάτω από ξεχωριστές δομές πεποιθήσεων. Σύμφωνα με τις πεποιθήσεις τους, υποστηρίζοντας έστω και ονομαστικά την ιδεολογία υπέρ της επιλογής, ο Κέρι δεν ενεργούσε όπως θα έπρεπε ο Καθολικός στην κοσμική του ζωή.
Πολλά έχουν γίνει για το δόγμα της οργάνωσης περί αυτοθνησιμότητας. Βιώνοντας σωματικό πόνο, ένα μέλος υπενθυμίζεται τα βάσανα του Χριστού, και έτσι η ζωή του/της δεν μπορεί παρά να είναι ενοποιημένη. Η θανάτωση ασκείται μόνο από ένα μικρό ποσοστό μελών, που φοράει τις βλεφαρίδες, μια ζώνη γύρω από το πόδι που πονάει. Η βλεφαρίδα φοριέται για δύο ώρες κάθε μέρα. Δεν προκαλεί αιμορραγία και συχνά δεν αφήνει σημάδια.
Επιπλέον, η Opus Dei αναλαμβάνει φιλανθρωπικές αποστολές σε φτωχές κοινότητες και χώρες. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους περισσότερους σύγχρονους καθολικούς συλλογισμούς, εκείνοι σε αυτήν την οργάνωση πιστεύουν ότι ο σκοπός μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης είναι να ανακουφίσει τα βάσανα και να φέρει άλλους στον Χριστό. Αυτό είναι διαφορετικό από τη σύγχρονη καθολική σκέψη ότι ο ιεραποστολικός σκοπός είναι απλώς η ανακούφιση του πόνου και επίσης ο σεβασμός των θρησκευτικών πεποιθήσεων ή της έλλειψής τους όσων βοηθούνται.
Πολλοί Καθολικοί πιστεύουν ότι η δημιουργία του Opus Dei ως προσωπικής προκοπής αντιπροσωπεύει τον σχετικό συντηρητισμό του Πάπα, και η συνεχής υποστήριξη από τον Πάπα Βενέδικτο οδηγεί τις πεποιθήσεις της Εκκλησίας προς τα πίσω. Κάποιοι το θεωρούν φασιστικό, ελιτιστικό και μυστικοπαθές, αν και αντικρούει τις κατηγορίες για ελιτισμό και μυστικότητα. Ωστόσο, πολλοί οργανισμοί έχουν αναδυθεί για να βοηθήσουν αυτούς να ανακάμψουν από τη συμμετοχή τους στον οργανισμό και αυτοί οι οργανισμοί τείνουν να έχουν μια περιστροφή αποπρογραμματισμού, παρόμοια με πολλούς οργανισμούς ανάκτησης λατρείας. Υπάρχουν κατηγορίες ότι η Opus Dei ασκεί τη θανάτωση πολύ περισσότερο από όσο ισχυρίζονται και διαχωρίζει τους μυημένους από τα μέλη της οικογένειάς τους που δεν συμμετέχουν.
Για πολλούς Καθολικούς, η Opus Dei είναι μια ατυχής οργάνωση, με μερικούς καλούς καθοδηγητικούς διευθυντές, που όμως κλίνει υπερβολικά προς τον συντηρητισμό. Συχνά, οι Αμερικανοί Καθολικοί βρίσκουν ότι οι περισσότερες διδασκαλίες του Opus Dei αντιπροσωπεύουν ακροδεξιά σκέψη, κάτι που θα ήθελαν να αφαιρεθεί από την Εκκλησία.