Γεννημένος στις 19 Μαΐου 1925 ως Saloth Sar, ο Pol Pot ήταν Πρωθυπουργός της Καμπότζης από το 1976 έως το 1978. Όσο ήταν στην εξουσία, η Καμπότζη ήταν γνωστή ως Δημοκρατικός Kempuchea και υποβλήθηκε σε μια σειρά πειραμάτων προκειμένου να γίνει σοσιαλιστική κοινωνία. Ο Σαρ γεννήθηκε στην επαρχία Kampung Thrum της Καμπότζης σε μια πλούσια οικογένεια. Ήταν εξοικειωμένος με τη βασιλική οικογένεια, αφού η αδερφή του ήταν παλλακίδα ενός βασιλιά.
Αφού παρακολούθησε το κολέγιο και τις τεχνικές σχολές στην Καμπότζη, ο Πολ Ποτ σπούδασε επίσης στη Γαλλία και προσφέρθηκε εθελοντικά στη διεθνή ταξιαρχία εργασίας για να χτίσει δρόμους στη Γιουγκοσλαβία το 1950. Ενώ στο εξωτερικό, ενεπλάκη με το γαλλικό κομμουνιστικό (PCF) αντιαποικιστικό κίνημα, το οποίο υποστήριξε τον πόλεμο του Βιετνάμ εναντίον της Γαλλίας. Ο Πολ Ποτ εντάχθηκε σε ένα μυστικό κομμουνιστικό πυρήνα, γνωστό ως Cercle Marxiste, που είχε αναλάβει την Ένωση Φοιτητών Χμερ (AER) εκείνη τη χρονιά, το 1951.
Οι αποτυχημένες εξετάσεις τον ανάγκασαν να επιστρέψει στην Καμπότζη το 1953. Ενώ δίδασκε γαλλική λογοτεχνία και ιστορία, έγινε ο σύνδεσμος μεταξύ καθιερωμένων πολιτικών κομμάτων όπως οι Δημοκρατικοί και το Pracheachon και το παράνομο κομμουνιστικό κίνημα. Στη δεκαετία του 1960, καθώς η κυβέρνηση της Καμπότζης συνέλαβε μέλη του Pracheachon, ο Pol Pot ανέβηκε γρήγορα στις τάξεις για να γίνει Γραμματέας του κομμουνιστικού κόμματος.
Η εμπλοκή του με τον κομμουνισμό τον έκανε τελικά να καταφύγει στο Βιετνάμ, όπου ίδρυσε το κίνημα των Ερυθρών Χμερ. Δίνοντας έμφαση στην αυτοδυναμία, το κίνημα έσπασε από τις κομμουνιστικές του ρίζες για να ασπαστεί τον εθνικισμό της Καμπότζης. Στοιχεία του Βουδισμού Therewada βοήθησαν επίσης στο να μπορέσει το κόμμα να απομακρυνθεί από την κομμουνιστική ιδεολογία.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, καθώς το Βόρειο Βιετνάμ αρνούνταν συνεχώς την υποστήριξη, ο Πολ Ποτ οργάνωσε το κίνημα των Ερυθρών Χμερ σε ένα νόμιμο πολιτικό κόμμα, το Κόμμα της Καμπότζης της Καμπότζης (CPK), το οποίο οδήγησε εξεγέρσεις κατά της κυβέρνησης της Καμπότζης. Μία από τις κύριες αρχές του κόμματος ήταν ότι τα προλεταριάτα έπρεπε να ορίζονται ως αγρότες της εργατικής τάξης και η βελτίωση της ζωής τους ήταν ο σκοπός του κινήματος. Κερδίζοντας δυναμική μεταξύ μαθητών και δασκάλων, το κίνημα των Ερυθρών Χμερ, μέχρι το 1974, αναγνωρίστηκε από 63 χώρες. Τα Ηνωμένα Έθνη ψήφισαν για την αναγνώριση του κινήματος ή της τότε σημερινής κυβέρνησης ως νόμιμης κυβέρνησης της Καμπότζης. Το κίνημα των Ερυθρών Χμερ έχασε με δύο ψήφους.
Ο Πολ Ποτ ήρθε στην εξουσία μόλις έπεσε η πρωτεύουσα της Καμπότζης, η Πνομ Πενχ, το 1975. Το κόμμα άρχισε να εκτελεί το σχέδιό του για την εξάλειψη του καπιταλισμού. Αυτό περιελάμβανε την εκκένωση πόλεων και την αποστολή μαζικών ποσοτήτων ανθρώπων στην ύπαιθρο. Το νόμισμα έγινε άχρηστο. Το φαγητό και η εκπαίδευση γίνονταν μέσω της κοινοτικής διαβίωσης.
Όποιος αποτελούσε απειλή εξαφανιζόταν ανελέητα. Από έναν πληθυσμό οκτώ εκατομμυρίων το 1975, δύο εκατομμύρια εκτελέστηκαν. Η οικονομική αποτυχία προκάλεσε μια κρίση πείνας σε ολόκληρη τη χώρα. Ωστόσο, η εξωτερική βοήθεια δεν έγινε δεκτή, επειδή η αυτοδυναμία συνέχισε να είναι το θεμέλιο των Ερυθρών Χμερ.
Το 1978, η εισβολή του Βιετνάμ στην Καμπότζη προκάλεσε τον Πολ Ποτ να καταφύγει στην Ταϊλάνδη. Στη συνέχεια, πέρασε τα υπόλοιπα 20 χρόνια της ζωής του στα δάση της Καμπότζης και της Ταϊλάνδης, αν και εξακολουθούσε να διατηρεί κάποια εξουσία στους Ερυθρούς Χμερ. Στις 15 Απριλίου 1998, θα άκουγε μέσω της ραδιοφωνικής εκπομπής Voice of America ότι το κόμμα που είχε ιδρύσει τον παρέδιδε στις αρχές των ΗΠΑ. Την ίδια μέρα, πάσχοντας από τη νόσο Hodgkins και τον καρκίνο και παράλυτος από εγκεφαλικό, πέθανε στον ύπνο του. Ερωτήματα παραμένουν αν ο θάνατός του οφείλεται σε καρδιακή ανεπάρκεια ή σε αυτοκτονία.