Στον σημερινό κόσμο της stand-up comedy, υπάρχουν πολλοί κωμικοί που χρησιμοποιούν την κωμωδία τους για να κάνουν πολιτικές δηλώσεις ή να κερδίσουν μια αντίδραση. Στη δεκαετία του 1960, υπήρχε μόνο ένα άτομο που έσφιγγε πραγματικά τα όρια της κωμωδίας. Ο Lenny Bruce ήταν αληθινός πρωτότυπος. έγραψε και ερμήνευσε υλικό που ήταν αστείο, προκλητικό και ριζοσπαστικό για την εποχή.
Ο Λένι Μπρους γεννήθηκε το 1925 στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης. Η μητέρα του ήταν χορεύτρια και με τη βοήθειά της, ο νεαρός Λένι Μπρους άρχισε να κάνει εμφανίσεις σε μικρά νυχτερινά μαγαζιά. Ο Μπρους άρχισε σιγά σιγά να ακονίζει τις δεξιότητές του στην κωμωδία σε τζαζ και στριπτιτζάδικα της Νέας Υόρκης. Η πράξη του σύντομα αναγνωρίστηκε ως εντελώς διαφορετική από άλλες κωμικές ρουτίνες εκείνης της εποχής.
Σκοτεινός και λεπτός με έντονη ενέργεια, ο Μπρους περιπλανιόταν στη σκηνή επιτίθεται σε θέματα ταμπού. Η πράξη του ήταν γεμάτη λέξεις τεσσάρων γραμμάτων και θα ανάγκαζε τους ανθρώπους να εξετάσουν τις δικές τους προκαταλήψεις. Ο ρατσισμός, η θρησκεία, τα ναρκωτικά και το σεξ καλύπτονταν όλα στους μονολόγους του Μπρους. Οι συγγραφείς άρχισαν να κάθονται όρθιοι και να τον προσέχουν καθώς κέρδιζε τη φήμη. Σύντομα ο Μπρους θεωρήθηκε ο κόμικς που πήγαινε εκεί που άλλοι φοβόντουσαν να πατήσουν.
Τα πραγματικά προβλήματα για τον Λένι Μπρους ξεκίνησαν όταν η φήμη του άρχισε να εξαπλώνεται. Συνελήφθη συνεχώς για αισχρότητα. Σε μια από τις δικαστικές υποθέσεις του, ο Μπρους παρακάλεσε τον δικαστή να του επιτρέψει να εκτελέσει την πράξη του στο δικαστήριο. Ο Μπρους ήθελε ο δικαστής να καταλάβει το χιούμορ του στο πλαίσιο. όχι μόνο τις βωμολοχίες που διάβαζε η αστυνομία στο δικαστήριο. Ο δικαστής αρνήθηκε και ο Μπρους καταδικάστηκε σε αρκετούς μήνες φυλάκιση.
Ο Μπρους γινόταν όλο και πιο καταθλιπτικός και παρανοϊκός λόγω της αστυνομικής παρενόχλησης και των ναρκωτικών που έπαιρνε. Βρισκόταν συνεχώς στο δικαστήριο για διάφορες κατηγορίες λόγω της άρνησής του να μειώσει τους τόνους της πράξης του. Έβλεπε αυτή τη λογοκρισία ως απεργία ενάντια στην ελευθερία του λόγου του. Κάθε φορά που ο Λένι Μπρους έπαιζε στη σκηνή, η τοπική αστυνομία τον παρακολουθούσε, περιμένοντας να τον συλλάβει για όποια αισχρότητα έλεγε.
Μέχρι το 1965, λόγω δικαστικών εξόδων, ο Lenny Bruce ήταν σπασμένος και χρεωμένος. Σε μια από τις τελευταίες του συναυλίες στο Λος Άντζελες το 1966, εμφανίστηκε στη σκηνή γενειοφόρος και υπέρβαρος. Έπαιξε μπροστά σε ένα πολύ μικρό πλήθος, που περιλάμβανε λάτρεις και τον υποχρεωτικό αντιπρόεδρο της αστυνομίας. Το υλικό του αποτελούνταν από τις τρέχουσες εμμονές του. το συνταγματικό του δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου και οι ατελείωτες δικαστικές υποθέσεις του. Ο Λένι Μπρους πέθανε έξι μήνες μετά τη συναυλία από υπερβολική δόση ναρκωτικών σε ηλικία 40 ετών.
Ο Λένι Μπρους άσκησε μεγάλη επιρροή σε πολλούς κωμικούς. Ο αείμνηστος Bill Hicks και stand-up performers όπως ο Dennis Leary έχουν όλοι φόρο τιμής στον Bruce. Σήμερα θεωρούμε δεδομένη την ελευθερία του λόγου, αλλά χάρη σε άτομα όπως ο Lenny Bruce μπορούμε να το κάνουμε.