Ο Μάιλς Ντέιβις μερικές φορές περιγράφεται ως το απόλυτο εικονίδιο της τζαζ. Άλλοι τον αποκαλούν μουσικό οραματιστή ή απλώς έναν από τους μεγαλύτερους τζαζίστες που έζησαν ποτέ. Το παίξιμό του είναι τόσο καθαρό και όμορφο που έχει περιγραφεί από κάποιους σαν να τραγουδούσε η τρομπέτα του.
Γεννημένος το 1926 στο East St. Louis, ο Miles Davis καταγόταν από μια ευκατάστατη οικογένεια. Ο παππούς του ήταν ο πρώτος μαύρος γαιοκτήμονας στο Αρκάνσας και ο πατέρας του Μάιλς ήταν επιτυχημένος οδοντίατρος και εκτροφέας αλόγων ιπποδρομιών. Ο νεαρός Μάιλς Ντέιβις ήταν καλός, αν και όχι εξαιρετικός, τρομπετίστας.
Ενώ ήταν στο γυμνάσιο, ο Ντέιβις βελτίωσε την τέχνη του και έκανε περιοδείες με το συγκρότημα του Μπίλι Έκστιν. Στη συνέχεια μετακόμισε στη Νέα Υόρκη με το πρόσχημα ότι θα σπουδάσει στο Julliard School of Music. Στην πραγματικότητα, άρχισε να παίζει με τους Charlie Parker και Dizzy Gillespie, και έγινε ο τρομπετίστας στο συγκρότημα του Charlie Parker για τρία χρόνια.
Μέχρι το 1949, ο Μάιλς Ντέιβις ήταν επικεφαλής της μπάντας του. Έσπασε την παράδοση εισάγοντας στο συγκρότημα του μουσικούς που έπαιζαν ασυνήθιστα όργανα, όπως η τούμπα και το γαλλικό κόρνο. Ένα πιο λεπτό στυλ τζαζ γεννήθηκε. Γνωστό ως Cool Jazz, το εννέα μουσικό ρούχο, ή nonet, επηρέασε έναν τεράστιο αριθμό μουσικών, κυρίως στη δυτική ακτή της Αμερικής. Το άλμπουμ Birth of the Cool έγινε αμέσως επιτυχία.
Το 1955, ο Ντέιβις έπαιξε μια θριαμβευτική παράσταση στο Φεστιβάλ Τζαζ του Νιούπορτ. Πάντα αυτοσχεδιάζοντας και αλλάζοντας το μουσικό του στυλ, ο Miles Davis θα δούλευε με τον Herbie Hancock, τον John Coltrane, τον Cannonball Adderly και πολλά άλλα τεράστια ονόματα του κόσμου της τζαζ. Το 1959, ο Ντέιβις ηχογράφησε το επαναστατικό άλμπουμ Kind of Blue.
Η τεχνική που χρησιμοποίησε ο Μάιλς Ντέιβις και που τον ξεχώρισε από άλλους τρομπετίστους ήταν η χρήση του διαστήματος. Θα χρησιμοποιούσε βουβούς χώρους στα σόλο του για να παράγει έναν πιο χαλαρό ήχο. Θα έπαιζε επίσης σε χαμηλότερο ράστερ για να παράγει έναν όμορφο τόνο. Από cool jazz, jazz-fusion, funk, η μουσική του Miles Davis εξελισσόταν συνεχώς.
Όπως πολλοί άλλοι μουσικοί της τζαζ, ο Μάιλς Ντέιβις είχε το μερίδιό του από προσωπικούς δαίμονες. Κατέκτησε μια συνήθεια ηρωίνης και κοκαΐνης μόνο με τη δύναμη της θέλησης. Ο Ντέιβις υπέφερε επίσης από πολλές σοβαρές ασθένειες και κάποτε παραλίγο να πεθάνει σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Κάθε φορά, μέχρι τον θάνατό του το 1991, ο Ντέιβις αντέκρουε και επέστρεφε στο μοναδικό του πάθος, τη μουσική.