Η ζωή του μυθιστοριογράφου Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας φαινόταν να είναι μια σκηνή από μια μεγάλη αμερικανική ιστορία — γεμάτη μοναδικές εμπειρίες, αξεπέραστες ευκαιρίες και τραγικό τέλος. Φαινόταν ότι από μικρός βρισκόταν στον δρόμο να γίνει συγγραφέας. Γεννημένος το 1962 από καθηγητή αγγλικών και φιλόσοφο, ο David Foster Wallace πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας γράφοντας ιστορίες και παίζοντας τένις.
Ο Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας σπούδασε στο Amherst College, όπου ο πατέρας του ήταν απόφοιτος, επικεντρωνόμενος στους τομείς των Αγγλικών, της φιλοσοφίας και των μαθηματικών. Η ανώτερη διατριβή του στα αγγλικά παρείχε τη βάση για το πρώτο του μυθιστόρημα, The Broom of the System, ένα σουρεαλιστικό ταξίδι σε αυτό που κάποιοι θα θεωρούσαν κοσμικές δραστηριότητες. Για αυτήν και τη φιλοσοφική του διατριβή, έγινε νικητής του βραβείου, παίρνοντας το βραβείο Gail Kennedy Memorial Prize.
Στη συνέχεια, ο Wallace σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, όπου απέκτησε μεταπτυχιακό στη δημιουργική γραφή το 1987. Ήταν περίπου αυτή τη στιγμή που άρχισε να στέλνει τις ιστορίες του σε εκδότες. Πολλοί έγιναν δεκτοί και το 1989 εκδόθηκε μια συλλογή με τίτλο The Girl With Curious Hair.
Το 1996 κυκλοφόρησε το μυθιστόρημά του 1,079 σελίδων, το Infinite Jest. Του πήρε τρία χρόνια για να γράψει και του σημείωσε την πιο εμπορική επιτυχία της καριέρας του. Οι θαυμαστές και οι κριτικοί το χαιρέτησαν για το οδυνηρό του στυλ και τη διακριτική χρήση των εικόνων, και το 1997, ο Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας τιμήθηκε με την υποτροφία MacArthur.
Το Infinite Jest, το οποίο επικεντρώνεται σε δύο βασικούς χαρακτήρες – έναν προικισμένο τενίστα και έναν ανάρρωση ναρκομανή και κλέφτη – είναι σχεδόν αυτοβιογραφικό. Υπάρχουν μεγάλες περιγραφές για τις κρίσεις πανικού, η παρακμή της σύγχρονης αμερικανικής κουλτούρας και σκληρές απεικονίσεις του πώς είναι να ζεις στον σημερινό κόσμο. Ο Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας δεν φύλαξε τίποτα στις παρατηρήσεις του, είτε αφορούσαν τον εαυτό του είτε τον κόσμο γύρω του. Ασχολήθηκε επίσης με τη μη μυθοπλασία, καλύπτοντας τόσο την πρώτη προεδρική εκστρατεία του Τζον Μακέιν το 2000 όσο και την τραγωδία της 9ης Σεπτεμβρίου για το Rolling Stone. Στη σειρά άρθρων, ποτέ δεν απέφυγε να χρησιμοποιήσει την ειρωνεία, τη σκληρότητα και τον ρεαλισμό, συχνά πέφτοντας στη μια ή την άλλη πλευρά ενός επισφαλούς πολιτικού ορίου, αλλά πάντα καταφέρνοντας να προσελκύει τους αναγνώστες του.
Σε συνέντευξή του στους New York Times, ο πατέρας του Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας ανακοίνωσε ότι ο γιος του πάλευε με την κατάθλιψη για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Οι περισσότεροι που τον γνώριζαν συμφώνησαν ότι το φάρμακο Nardil, το οποίο έπαιρνε για μερικά χρόνια, του επέτρεπε να είναι και χαρούμενος και παραγωγικός. Ωστόσο, το 2007, μετά από σύσταση του γιατρού του, σταμάτησε να το παίρνει για να ακολουθήσει άλλες θεραπευτικές επιλογές, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτροσπασμοθεραπείας.
Η θεραπεία τον άφησε σε κατάσταση άγχους. Επικοινώνησε με το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού στο Pomona College, όπου δίδαξε δημιουργική γραφή και πήρε ιατρική άδεια για ένα εξάμηνο, κατά τη διάρκεια του οποίου πέρασε χρόνο με τη γυναίκα και την οικογένειά του. Η οικογένειά του παρατήρησε την κατάστασή του να επιδεινώνεται και στις 12 Σεπτεμβρίου 2008, ο Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας αυτοκτόνησε.