Ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ είναι ο τίτλος ενός από τα πιο αγαπημένα έργα του Τσαρλς Ντίκενς και θεωρείται επίσης ημι-αυτοβιογραφική αφήγηση της πρώιμης ζωής του Ντίκενς. Το μυθιστόρημα είναι γεμάτο με πολυάριθμους αξέχαστους χαρακτήρες όπως η εκκεντρική Betsey Trotwood, ο πολυσυλλεκτικός κύριος Micawber και ο κακός Uriah Heep. Ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ, ο κεντρικός χαρακτήρας, επιδεικνύει ιδιαίτερα την πολύτιμη βικτοριανή ποιότητα της σοβαρότητας.
Ενώ ο Όσκαρ Ουάιλντ αργότερα παρενόχλησε την έννοια της σοβαρότητας στο έργο του The Importance of Being Earnest, στους προηγούμενους κατοίκους της Βικτώριας, το να είσαι ειλικρινής σήμαινε να είσαι εργατικός, ειλικρινής και δίκαιος. Με αυτόν τον τρόπο, ο Κόπερφιλντ είναι ο απόλυτος βικτωριανός ήρωας, που προσπαθεί συνεχώς για σωστή συμπεριφορά και τελικά ανταμείβεται για τέτοια.
Ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ αφηγείται ο κύριος χαρακτήρας και ο αναγνώστης συναντά για πρώτη φορά τον Ντέιβιντ ως παιδί. Η χήρα μητέρα του περιγράφεται ως παιδική αλλά πολύ στοργική. Δυστυχώς, σύντομα κάνει έναν κακό γάμο με τον κύριο Μέρντστοουν, ο οποίος τον στέλνει γρήγορα σε ένα σχολείο όπου τον κοροϊδεύουν και τον κακομεταχειρίζονται.
Μετά τον θάνατο της μητέρας του Ντέιβιντ, ο κύριος Μέρντστοουν απορρίπτει γρήγορα την ευθύνη του στέλνοντας τον Κόπερφιλντ να δουλέψει σε ένα εργοστάσιο μαυρίσματος μπουκαλιών. Αυτό το τμήμα του μυθιστορήματος πιστεύεται ότι βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην παιδική ηλικία του Ντίκενς. Ο πατέρας του ήταν για ένα διάστημα φυλακισμένος για χρέη και ο νεαρός Ντίκενς έκανε στην πραγματικότητα μαύρα μπουκάλια. Δεδομένου ότι κατοικεί με τους Micawbers, και ο κύριος Micawber σύντομα συλλαμβάνεται επίσης για χρέη, μπορεί κανείς να δει τη σύνδεση μεταξύ της αυτοβιογραφίας και του φανταστικού έργου.
Αντί να παραμείνει στο εργοστάσιο, ο Κόπερφιλντ ξεκινάει για να βρει τη μεγάλη του θεία, Μπέτσι Τρότγουντ. Η επανένωση μαζί της και η μετέπειτα απόφασή της να τον μεγαλώσει, τον βοηθά να ξεκινήσει μια νέα ζωή. Η νέα ζωή δεν είναι χωρίς κινδύνους, ειδικά όταν ζει με την Uriah Heep, η οποία έχει σαφώς πολύ κακές προθέσεις προς την οικογένεια με την οποία κατοικεί ο David, τους Wakefields. Ο Κόπερφιλντ δημιουργεί επίσης μια σημαντική φιλία με την Άγκνες Γουέικφιλντ, η οποία θα γίνει σύμβουλός του μέσα από τις απλές δυσκολίες της ενηλικίωσης.
Μόλις αποφοιτήσει από την ακαδημία του Dr. Strong, συνεχίζει τις σπουδές του για να γίνει προπονητής. Ωστόσο, αποκόπτεται από την καριέρα του όταν η θεία του ανακοινώνει ότι έχασε όλη της την περιουσία. Αντίθετα, μαθαίνει πώς να γίνει δημοσιογράφος του νόμου και ερωτεύεται απεγνωσμένα την παιδική Ντόρα. Αυτός και η Ντόρα παντρεύονται, αλλά η Ντόρα, όπως και η μητέρα του Κόπερφιλντ, πεθαίνει μετά τον τοκετό, αφήνοντας τον Ντέιβιντ ελεύθερο να παντρευτεί την αληθινή του σύντροφο, την Άγκνες.
Οι ενότητες του βιβλίου που αφορούν τη νομική αναφορά και την αρχική καριέρα του κύριου χαρακτήρα ως συγγραφέα συχνά πιστεύεται ότι είναι παρόμοιες με τη ζωή του Ντίκενς. Η θλιβερή αγάπη του για τη Ντόρα, η οποία είναι χρωματισμένη με έναν ψίθυρο λύπης για την επιλογή μιας γυναίκας που δεν είναι σαν αυτόν στο σκοπό, μπορεί επίσης να απηχεί τη λύπη του Ντίκενς για την επιλογή του για γυναίκα. Ο Ντίκενς και η σύζυγός του Κάρολαϊν χώρισαν μετά από πολλά χρόνια μαζί και ο Ντίκενς ήταν γνωστό ότι αγαπούσε ένα πάθος για μια από τις αδερφές της Καρολάιν που είχε πεθάνει νεαρή.
Εκτός από την εξερεύνηση της σοβαρής ζωής, ο David Copperfield φημίζεται για τα κωμικά του στοιχεία. Ο κύριος χαρακτήρας είναι ένας συμπαθής ήρωας, που περιηγείται στις ηθικές αβεβαιότητες της εποχής, και φαίνεται σχεδόν να αξίζει την τελική του ανταμοιβή να παντρευτεί την Agnes. Το μυθιστόρημα μας δίνει επίσης κάποια, αν και σαφώς όχι όλη, αντίληψη για τη ζωή του Ντίκενς και εισάγει έννοιες που θα εξερευνήσει ο Ντίκενς σε πολλά από τα αριστουργήματά του. Ιδιαίτερα το θέμα της προκοπής, που θίγεται χαλαρά στο βιβλίο, έγινε το κεντρικό στοιχείο του μυθιστορήματος Bleak House. Επίσης, η σύντομη αναφορά στη φυλακή του οφειλέτη του Marshalsea προμηνύει το κύριο θέμα του αριστουργηματικού Little Dorrit.