Η οσφυϊκή σπονδυλική στήλη είναι το τμήμα της ραχοκοκαλιάς που βρίσκεται γύρω από το επίπεδο της κάτω πλάτης και των γοφών. Μέσα στη σπονδυλική στήλη, ένα μεμονωμένο οστό είναι γνωστό ως σπόνδυλος, πληθυντικός σπόνδυλος. Οι σπόνδυλοι χωρίζονται γενικά σε πέντε διαφορετικούς τύπους και, από την κορυφή έως το κάτω μέρος της σπονδυλικής στήλης, αυτοί είναι: αυχενικός, θωρακικός, οσφυϊκός, ιερός και κοκκυγικός. Πέντε σπόνδυλοι σχηματίζουν το άνω, ή οσφυϊκό μέρος, της οσφυοϊεράς σπονδυλικής στήλης και πέντε σπόνδυλοι ενώνονται για να σχηματίσουν την κάτω περιοχή, που ονομάζεται ιερό οστό, που συνδέεται με τα οστά του ισχίου. Τα προβλήματα της οσφυϊκής σπονδυλικής στήλης είναι μια κοινή πηγή πόνου στη μέση.
Οι οσφυϊκοί σπόνδυλοι είναι μεγάλοι και το κύριο σώμα κάθε οστού έχει περίπου νεφρικό σχήμα. Ένα ζεύγος κυλινδρικών προεξοχών εκτοξεύεται προς τα πίσω από το κύριο σώμα για να σχηματίσει μια καμάρα, η κορυφή της οποίας αποτελείται από δύο πεπλατυσμένα κομμάτια οστού. Μαζί, οι καμάρες όλων των σπονδύλων σχηματίζουν μια δίοδο γνωστή ως ο σπονδυλικός σωλήνας, από τον οποίο περνά ο νωτιαίος μυελός, από τον εγκέφαλο μέχρι τον πρώτο οσφυϊκό σπόνδυλο. Ο νωτιαίος μυελός αποτελείται από 31 ζεύγη νωτιαίων νεύρων που μεταφέρουν μηνύματα μεταξύ του εγκεφάλου και του σώματος. Τα νεύρα διακλαδίζονται μέσω οπών μεταξύ των σπονδύλων σε διαφορετικά επίπεδα για να εξυπηρετήσουν διάφορες περιοχές του σώματος.
Μεταξύ των σωμάτων των οσφυϊκών σπονδύλων υπάρχουν μαξιλάρια απορρόφησης κραδασμών, γνωστά ως μεσοσπονδύλιοι δίσκοι. Οι δίσκοι έχουν αρκετή ελαστικότητα που επιτρέπει στην σπονδυλική στήλη να κινείται με ευελιξία και ο καθένας αποτελείται από ένα σκληρό ινώδες εξωτερικό στρώμα και ένα μαλακό, ζελατινώδες εσωτερικό. Οι δίσκοι μεταξύ των οσφυϊκών σπονδύλων είναι σχετικά παχύι, καθώς αυτή είναι μια από τις πιο κινητές περιοχές της σπονδυλικής στήλης. Μερικές φορές, λόγω της ξαφνικής δύναμης που ασκεί στη σπονδυλική στήλη, ένας από τους δίσκους μπορεί να υποχωρήσει, συχνά γνωστός ως κήλη ή “ολίσθηση” δίσκου. Όταν συμβεί αυτό, το εξωτερικό στρώμα σπάει και το μαλακό εσωτερικό διογκώνεται, προκαλώντας ξαφνικό πόνο στην πλάτη.
Ο ιερός οστός αποτελείται από πέντε σπονδύλους, οι οποίοι συγχωνεύονται για να σχηματίσουν ένα τριγωνικό οστό. Εκεί που ενώνονται ο χαμηλότερος οσφυϊκός σπόνδυλος και ο ιερός οστός, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να προκληθεί βλάβη, επειδή αυτό το τμήμα της οσφυϊκής σπονδυλικής στήλης υπόκειται σε πολλές στροφικές κινήσεις που ασκούν πίεση στην άρθρωση. Στην πραγματικότητα, μαζί με την άρθρωση μεταξύ του τέταρτου και του πέμπτου οσφυϊκού σπονδύλου, αυτό είναι το πιο συνηθισμένο σημείο για πρόπτωση δίσκου. Μερικές φορές ο προεξέχων δίσκος πιέζει τα νωτιαία νεύρα που τροφοδοτούν το πόδι και το πόδι, προκαλώντας αυτό που είναι γνωστό ως αναφερόμενος πόνος να γίνει αισθητό σε αυτές τις περιοχές.
Οι αιτίες ενός δίσκου που μπορεί να προκληθεί μπορεί να ποικίλλουν από ένα απλό φτέρνισμα μέχρι να σηκώσετε αμήχανα βαριά αντικείμενα. Οι περισσότερες περιπτώσεις επιλύονται με την πάροδο του χρόνου με συνδυασμό παυσίπονων και πολιτική διατήρησης όσο το δυνατόν πιο ενεργού. Σπάνια, εάν τα συμπτώματα δεν βελτιωθούν μετά από αρκετές εβδομάδες, μπορεί να απαιτείται παραπομπή σε ειδικό ορθοπεδικό και μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση του δίσκου.