Ο παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμάχος βαρέων βαρών, Muhammad Ali, γεννήθηκε ως Cassius Marcellus Clay, Jr. στις 17 Ιανουαρίου 1942 στο Louisville του Κεντάκι. Ο Άλι κέρδισε 56 από τους 61 αγώνες πυγμαχίας, με 37 από τις νίκες από νοκ άουτ(ΚΟ) γροθιές. Θεωρείται από πολλούς ως ένας από τους καλύτερους πυγμάχους όλων των εποχών και είναι γνωστός για τη φράση του «επιπλέω σαν πεταλούδα και τσιμπάω σαν μέλισσα» για να περιγράψει το αντισυμβατικό αμυντικό του στυλ να κινείται για να αποφύγει μια γροθιά αντί να εμποδίζει συμβατικά τον πρόσωπο με τα χέρια του.
Ο Μοχάμεντ Άλι δεν ήθελε πλέον να είναι γνωστός ως Κάσσιος Κλέι όταν ασχολήθηκε με το Έθνος του Ισλάμ. Πολλά μέλη του Έθνους του Ισλάμ εγκατέλειψαν τα επώνυμά τους και πήραν νέα ονόματα επειδή οι λευκοί άνδρες είχαν δώσει τα επώνυμα στους προγόνους τους που ήταν σκλάβοι. Ο Αλί δεν θα πολεμούσε για τις Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο του Βιετνάμ ούτε θα αναφερόταν ως Κάσιους Κλέι. Ως αποτέλεσμα, έλαβε ποινή φυλάκισης πέντε ετών επειδή αρνήθηκε να υπηρετήσει στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών και η επιτροπή επαγγελματικής πυγμαχίας των Ηνωμένων Πολιτειών του απαγόρευσε την επαγγελματική πυγμαχία για τρία χρόνια.
Ο Μοχάμεντ Άλι έβγαζε τα προς το ζην εκείνα τα δύσκολα χρόνια ως ομιλητής ενάντια στον πόλεμο του Βιετνάμ. Συνόδευε συχνά τον Elijah Muhammad, τον ηγέτη του Έθνους του Ισλάμ, σε συγκεντρώσεις στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Έλαβε την άδεια του μποξ το 1970 και το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών ανέτρεψε την καταδίκη του στη φυλακή το 1971.
Ο αγώνας πυγμαχίας του Ali εναντίον του Joe Frazier στις 8 Μαρτίου 1971 ονομάστηκε «Ο αγώνας του αιώνα» και διακυβευόταν το στέμμα των βαρέων βαρών. Ο Frazier κέρδισε αυτόν τον αγώνα και ήταν η πρώτη ήττα του Ali ως επαγγελματίας πυγμάχος. Ωστόσο, ο Muhammad Ali κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλήματος πυγμαχίας βαρέων βαρών εναντίον του George Foreman στις 30 Οκτωβρίου 1974 στο Ζαΐρ.
Ο Άλι είχε άλλον έναν αγώνα πυγμαχίας με καλή υποδοχή με τον Τζο Φρέιζερ το 1975, αλλά ο αγώνας δεν ολοκληρώθηκε καθώς τα μάτια του Φρέιζερ δεν άνοιγαν ξανά κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ο Frazier είχε μόνο δύο ακόμη αγώνες μετά από αυτό πριν συνταξιοδοτηθεί. Επίσης το 1975, ο Αλί έγινε Σουνίτης Μουσουλμάνος λόγω των αλλαγών που έκανε το Έθνος του Ισλάμ για να γίνει Σέχτα Σουνιτικό Ισλάμ.
Το 1977 οι εκπαιδευτές και οι γιατροί του Ali προσπάθησαν να τον πείσουν να συνταξιοδοτηθεί καθώς ορισμένα από τα αντανακλαστικά του σώματός του είχαν αρχίσει να αποτυγχάνουν. Ο Μοχάμεντ Άλι δεν αποσύρθηκε και έχασε έναν αγώνα πρωταθλήματος πυγμαχίας στις 15 Φεβρουαρίου 1978 ενάντια σε έναν νεαρό ολυμπιονίκη ονόματι Λέον Σπινκς. Ο Άλι και ο Σπινκς είχαν έναν ρεβάνς επτά μήνες αργότερα και ο Μοχάμεντ Άλι κέρδισε τον αγώνα.
Στις 27 Ιουνίου 1979, ο Μοχάμεντ Άλι ανακοίνωσε ότι αποσύρθηκε, αλλά τον επόμενο χρόνο επέστρεψε στον αγώνα με τον Λάρι Χολμς, παρά την εξέταση της κλινικής Mayo που είχε βρει μια τρύπα στον εγκέφαλο του Άλι. Είχε αρχίσει να νιώθει μπερδεμένη ομιλία και μούδιασμα στα χέρια του και έχασε από τον Χολμς. Στις 11 Δεκεμβρίου 1981 ο Άλι πάλεψε άλλη μια φορά – ενάντια στον επερχόμενο νεαρό πυγμάχο Trevor Berbick – και έχασε και αυτόν τον αγώνα. Ο Άλι διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον και αποσύρθηκε οριστικά από την πυγμαχία.