Στη κυτταρική βιολογία, τα κυστίδια είναι μικροσκοπικοί σάκοι που περικλείονται από μεμβράνη μέσα στα κυτταρικά οργανίδια των ευκαρυωτικών κυττάρων. Αυτοί οι σάκοι βοηθούν στη μεταφορά ή την απορρόφηση πρωτεϊνών, ενζύμων και άλλων κυτταρικών αναγκών. Μέσα στον σάκο μεμβράνης ενός κυστιδίου υπάρχουν μακρομόρια που απαιτούν την ικανότητα να κινούνται πέρα από τα κυτταρικά τοιχώματα. Η μεμβράνη που περιλαμβάνει τον σάκο λιώνει με το εξωτερικό κυτταρικό τοίχωμα για να επιτρέψει σε αυτά τα μακρομόρια να περάσουν. Τα κυστίδια είναι σημαντικά μέρη των ανθρώπινων κυττάρων, αν και εμφανίζονται και σε άλλους πολυκύτταρους οργανισμούς.
Τα ευκαρυωτικά κύτταρα είναι τα μόνα κύτταρα που έχουν κυστίδια. Αυτά τα κύτταρα είναι ένας συγκεκριμένος τύπος κυττάρου στο οποίο διάφορα εσωτερικά μέρη, που ονομάζονται κυτταρικά οργανίδια, περιέχονται ξεχωριστά μέσα στις μεμβράνες. Τα κυτταρικά οργανίδια έχουν συγκεκριμένες λειτουργίες στη διατήρηση μεμονωμένων ευκαρυωτικών κυττάρων. Τα ευκαρυωτικά κύτταρα είναι μοναδικά για τους πολυκύτταρους οργανισμούς, που διαφέρουν από τους μονοκύτταρους οργανισμούς με προκαρυωτικά κύτταρα που δεν έχουν πυρήνα.
Τα κυτταρικά οργανίδια των ευκαρυωτικών κυττάρων απαιτούν ένα σύστημα μεταφοράς προκειμένου να ανταλλάξουν βασικά υλικά. Ανάλογα με τον τύπο του κυττάρου, τα κυστίδια μεταφέρουν πρωτεΐνες ή ένζυμα, απορροφούν τα τρόφιμα, αποθηκεύουν και απελευθερώνουν νευροδιαβιβαστές ή εκτελούν μια σειρά άλλων λειτουργιών για τα οργανίδια. Ο τύπος και ο σκοπός του κυττάρου καθορίζουν τη συγκεκριμένη λειτουργία ενός κυστιδίου.
Ανθρώπινα, φυτικά και ζωικά κύτταρα χρησιμοποιούν μια ποικιλία τύπων κυστιδίων, ανάλογα με τον τύπο του κυττάρου και τη συγκεκριμένη επιδιωκόμενη λειτουργία του. Για παράδειγμα, τα λυσοσώματα είναι ένας τύπος κυστιδίου που απαιτείται για την πέψη. Τα λυσοσώματα περιέχουν ένζυμα που απαιτούνται για τη διάσπαση των κυττάρων της τροφής. Καθώς η τροφή απορροφάται, ένα κυστίδιο λυσοσωμάτων δεσμεύεται με το κυστίδιο που συγκρατεί το κύτταρο τροφής, απελευθερώνοντας τα ένζυμα του μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται φαγοκυττάρωση. Αυτά τα ένζυμα διασπούν τα κύτταρα των τροφίμων σε μικρότερα μέρη για απορρόφηση από άλλα κύτταρα.
Τα εκκριτικά κυστίδια συνδέονται συνήθως με νευρικά κύτταρα σε άνθρωπο ή ζώο. Αυτές οι μεμβράνες συγκρατούν νευροδιαβιβαστές. Το νευρικό σύστημα ενεργοποιεί αυτά τα συστατικά μέσω ορμονικών σημάτων. Μέσω της διαδικασίας της εξωκυττάρωσης, η εξωτερική μεμβράνη του εκκριτικού κυστιδίου συγχωνεύεται στον τερματικό του νεύρου, απελευθερώνοντας νευροδιαβιβαστές στο χώρο μεταξύ των νευρικών απολήξεων γνωστών ως συναπτική σχισμή. Οι νευροδιαβιβαστές μεταφέρουν πληροφορίες από το ένα νευρικό άκρο στο άλλο, ταξιδεύοντας κατά μήκος του κεντρικού νευρικού συστήματος στον εγκέφαλο.
Ως εσωτερικοί κυτταρικοί μηχανισμοί, τα κυστίδια εκτελούν λειτουργίες μεταφοράς, απορρόφησης και αποθήκευσης επιτακτικές σε πολλές λειτουργίες του σώματος. Χωρίς αυτούς τους μικροσκοπικούς σάκους μεμβράνης, τα κύτταρα δεν θα μπορούσαν να ανταλλάξουν υλικά που χρειάζονται για να διατηρήσουν την υγιή ανάπτυξη των κυττάρων και τις κρίσιμες διαδικασίες του συστήματος. Εν ολίγοις, χωρίς κυστίδια, άνθρωποι και άλλοι πολυκύτταροι οργανισμοί δεν θα μπορούσαν να υπάρξουν, επειδή οι κρίσιμες χημικές διαδικασίες κυττάρων που απαιτούνται δεν θα έχουν καμία μέθοδο ανταλλαγής βασικών υλικών.