Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων στην Πλατεία Τιενανμέν το 1989, ένας Κινέζος πολίτης στάθηκε μπροστά από μια σειρά από τανκς που έρχονταν απέναντι, σε μια προσπάθεια να τα εμποδίσει να εισέλθουν στην Πλατεία. Αν και τελικά απέτυχε, η εικόνα του μεταδόθηκε σε όλο τον κόσμο σε βίντεο και στιγμιότυπα, και έγινε γνωστός ως «Tank Man», ή ο Άγνωστος Επαναστάτης, σε μια αναφορά στην απίστευτη πράξη γενναιότητάς του. Το Tank Man έχει γίνει ένα εμβληματικό σύμβολο του κινεζικού δημοκρατικού κινήματος και η εικόνα του είναι γνωστή σε πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Οι διαδηλώσεις στην πλατεία Τιενανμέν οργανώθηκαν από χιλιάδες Κινέζους φοιτητές και ακτιβιστές που ήθελαν να δουν μια αλλαγή στον τρόπο διοίκησης του έθνους τους. Συνοδεύονται από παρόμοιες διαδηλώσεις και πορείες σε όλη την Κίνα και γρήγορα έγιναν θέμα διεθνούς ενδιαφέροντος. Τελικά, η κινεζική κυβέρνηση κατέστειλε την εξέγερση εξαιρετικά βίαια, με τη βοήθεια στρατιωτών και τανκς. Χιλιάδες τραυματίστηκαν και σκοτώθηκαν από Κινέζους στρατιώτες, παρά τις προσπάθειες των ανθρώπων που προσπάθησαν να σταθούν απέναντί τους.
Για να εξετάσουμε τον Άγνωστο Επαναστάτη, βοηθάει να τον δούμε στο πλαίσιο. Πολλοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι μπορεί να ήταν ένας επαρχιώτης Κινέζος που επισκεπτόταν το Πεκίνο για επαγγελματικούς λόγους ή για να επισκεφθεί την οικογένειά του, όχι διαδηλωτής. Το βίντεο υποδηλώνει ότι απλώς περπατούσε σε έναν από τους δρόμους που οδηγεί στην πλατεία Τιενανμέν στις 5 Ιουνίου 1989, όταν είδε μια σειρά από τανκς να πλησιάζουν την περιοχή και αποφάσισε να κάνει κάτι για αυτό. Τα μεταγενέστερα γεγονότα της πλατείας Τιενανμέν καταδικάστηκαν ευρέως από τη διεθνή κοινότητα και ο Tank Man έγινε έμβλημα αυτών των γεγονότων.
Το Tank Man έχει γίνει μια συμβολική φιγούρα για διάφορους λόγους. Το πρώτο σχετίζεται με τη συνηθιότητά του. Ο Tank Man είναι ντυμένος απλά και σε όλες τις εικόνες του, κρατάει μια τσάντα με ψώνια. Καταδεικνύει ξεκάθαρα ότι οποιοσδήποτε πολίτης μπορεί να είναι αρκετά γενναίος για να αντισταθεί στην αδικία όντας τόσο αδιάκριτος. Ήταν επίσης απίστευτα τολμηρός, καθώς κάποια στιγμή σκαρφάλωσε στη δεξαμενή που οδηγούσε και είχε μια έντονη ανταλλαγή απόψεων με τον οδηγό προτού τα μέλη του πλήθους τον τραβήξουν για να τον κρύψουν από την ανταπόδοση.
Η εικόνα του Tank Man είναι επίσης καθολική και δεν χρειάζεται λόγια για να γίνει κατανοητή. Μία από τις πιο διάσημες φωτογραφίες του άνδρα τραβήχτηκε από τον Stuart Franklin και τελικά κέρδισε ένα βραβείο World Press. Μια άλλη γνωστή εικόνα τραβήχτηκε από τον Jeff Widener, φωτογράφο του Associated Press, από το παράθυρο ενός κοντινού ξενοδοχείου. Πολλοί ακτιβιστές και ιδεαλιστές βλέπουν τη δυνατότητα μιας μικρής δράσης να κάνει τη μεγάλη διαφορά όταν βλέπουν μια φωτογραφία του Tank Man. Η εικόνα υποδηλώνει ότι κάθε μεμονωμένο μέλος μιας κοινωνίας έχει καθήκον και υποχρέωση να υπερασπιστεί αυτό που πιστεύει ότι είναι σωστό.
Η τύχη του Tank Man είναι άγνωστη, όπως και η πραγματική του ταυτότητα. Αρκετοί άνθρωποι έχουν υποβάλει πιθανές ταυτότητες για τον Άγνωστο Επαναστάτη, αλλά καμία από αυτές τις ταυτοποιήσεις δεν έχει επιβεβαιωθεί. Ο άνδρας μπορεί να επέζησε από τα γεγονότα της πλατείας Τιενανμέν ή μπορεί να συνελήφθη και να εκτελέστηκε. Η ανωνυμία του απλώς προσθέτει στο μυστήριο κατά τη γνώμη πολλών ανθρώπων.