Καθηγήτρια ψυχολογίας στο San Jose State University στην Καλιφόρνια και εξέχουσα φεμινίστρια ψυχοθεραπεύτρια, η Ellyn Kaschak έχει συμβάλει σημαντικά στην ψυχολογία. Σε ένα πεδίο που συχνά βλέπει την ανδρική προσωπικότητα ως κανόνα, η Ellyn Kaschak έχει εισαγάγει πολλές κρίσιμες θεωρίες της φεμινιστικής ψυχολογίας. Η Ellyn Kaschak είναι πιθανότατα περισσότερο γνωστή για τη θεωρία της για το «Σύμπλοκο της Αντιγόνης», που εισήχθη στο βιβλίο της Engendered Lives: The Psychology of Women’s Experience. Το Σύμπλεγμα Αντιγόνης του Kaschak ρίχνει μια προσεκτική ματιά στο Οιδιπόδειο Σύμπλεγμα του Sigmund Freud, προσαρμόζοντάς το στις εμπειρίες που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες στη σύγχρονη κοινωνία.
Το Οιδιπόδειο Σύμπλεγμα, μέρος των θεωριών που ανέπτυξε ο Σίγκμουντ Φρόιντ πριν από περισσότερα από εκατό χρόνια, πραγματεύεται το θέμα της ανδρικής ανάπτυξης. Ο Φρόιντ πρότεινε ότι τα αγόρια μάθαιναν τους ρόλους του ανδρικού φύλου μέσω του Οιδιπόδειου Συμπλέγματος, το οποίο χαρακτηριζόταν από τη σεξουαλική επιθυμία ενός αγοριού για τη μητέρα του. Το αγόρι έμαθε να είναι άντρας φοβούμενος την τιμωρία – και τελικά τον ευνουχισμό – στα χέρια του πατέρα του ως αντίποινα για τις επιθυμίες του. Ο Φρόιντ το ονόμασε αυτό το Οιδίποδα Σύμπλεγμα μετά την ελληνική τραγωδία του Οιδίποδα, ο οποίος σκότωσε τον πατέρα του και παντρεύτηκε τη μητέρα του.
Οι θεωρίες του Φρόυντ έχουν από καιρό επισημανθεί για τη μεταχείριση των γυναικών: Ο Φρόιντ εναλλάξ έβλεπε τις γυναίκες ως μη φυσιολογικές ή απέφευγε εντελώς να κάνει θεωρίες για την ανάπτυξή τους. Η Ellyn Kaschak, όπως πολλοί θεωρητικοί και ψυχοθεραπευτές που ακολούθησαν τα βήματα του Φρόιντ, προσπάθησε να συμπληρώσει τα κενά με θεωρίες που απεικονίζουν τη γυναικεία ανάπτυξη στον σημερινό κόσμο. Το Σύμπλεγμα Αντιγόνης του Kaschak επιχειρεί να το κάνει αυτό επεκτείνοντας τον μύθο του Οιδίποδα για να καλύψει τη γυναικεία πλευρά του φάσματος.
Στο Σύμπλεγμα Αντιγόνης, η Έλλυν Κάσχακ κάνει αναφορά στη δεινή θέση της Αντιγόνης, κόρης του Οιδίποδα. Αφού έμαθε για τα αδικήματα του – σκότωσε τον πατέρα του και έκανε παιδιά με τη μητέρα του – ο Οιδίποδας τυφλώνεται σε μια δραματική πράξη τιμωρίας με αυτοακρωτηριασμό. Στη συνέχεια, όμως, η ευημερία του πέφτει στους ώμους της Αντιγόνης, η οποία εγκαταλείπει την ελευθερία της και μια ανεξάρτητη ζωή για να φροντίσει τον πατέρα της. Μια ζωή βάζοντας την ευημερία των ανδρών της οικογένειάς της πάνω από τη δική της οδηγεί τελικά στον πρόωρο θάνατο της Αντιγόνης στα χέρια της. Παρά τις σημαντικές θυσίες που κάνει η Αντιγόνη για τους άνδρες της οικογένειάς της, είναι στην καλύτερη περίπτωση δευτερεύων χαρακτήρας στις τραγωδίες του πατέρα και των αδελφών της.
Η Ellyn Kaschak χρησιμοποιεί την ιστορία της Αντιγόνης για να κάνει έναν παραλληλισμό με τις γυναίκες στη σύγχρονη κοινωνία. Επισημαίνει ότι οι γυναίκες κοινωνικοποιούνται ώστε να βάζουν συνεχώς την ευημερία των αγαπημένων τους – ειδικά των ανδρών στη ζωή τους – πάνω από τη δική τους. Επιπλέον, η Kaschak θεωρεί ότι οι γυναίκες εσωτερικεύουν τη στενή άποψη της κοινωνίας για τις ταυτότητες και τη χρησιμότητά τους, έως ότου η εικόνα του εαυτού τους ευθυγραμμιστεί με τις προσδοκίες της κοινωνίας. Ως εκ τούτου, μια γυναίκα στη φάση της Αντιγόνης του Kaschak θεωρεί τον εαυτό της ως προέκταση των ανδρών στη ζωή της, υποτάσσοντας συχνά τις δικές της ανάγκες και επιθυμίες προκειμένου να διασφαλίσει ότι θα ικανοποιηθούν οι δικές τους.
Ως επέκταση του συμπλέγματος Αντιγόνη, η Ellyn Kaschak θεωρεί επίσης ότι επειδή πολλές γυναίκες εσωτερικεύουν τις αξίες και τις έννοιες της θηλυκότητας της κοινωνίας, η αυτοεκτίμησή τους καθορίζεται από το πώς ανταποκρίνονται στα πρότυπα της κοινωνίας. Για παράδειγμα, πολλές γυναίκες κρίνουν την αξία τους από τη σεξουαλικότητα και την ελκυστικότητά τους για τους άνδρες. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η Ellyn Kaschak δεν βλέπει το Σύμπλεγμα Αντιγόνης ως μόνιμο εμπόδιο στη γυναικεία ανάπτυξη. Αντίθετα, ο Kaschak θεωρεί ότι οι γυναίκες μπορούν να ξεπεράσουν το Σύμπλεγμα της Αντιγόνης μαθαίνοντας να βλέπουν τον εαυτό τους με βάση τις δικές τους δυνατότητες και όχι με τους άνδρες με τους οποίους συνδέονται.