Ο Ισοκράτης ήταν ο πρώτος δάσκαλος της γραφής για τον οποίο έχουμε στοιχεία. Τα αρχεία υπολογίζουν κατά προσέγγιση τη γέννησή του στην Ελλάδα το 436 π.Χ. και τον κατά προσέγγιση θάνατό του το 338. Αυτό που είναι ξεκάθαρα γνωστό για τον Ισοκράτη είναι ότι άνοιξε μια σχολή ρητορικής στην Αθήνα γύρω στο 393. Η σχολή του προϋπήρχε της σχολής του Πλάτωνα. Μόλις ο Πλάτωνας ίδρυσε τη σχολή του, ο Ισοκράτης δέχτηκε έντονη επίθεση πρώτα από τον Πλάτωνα και μετά από τον Αριστοτέλη.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες ρητορικές σχολές της εποχής που διδάσκονταν από πλανόδιους σοφιστές, ο Ισοκράτης όριζε τον εαυτό του ενάντια στους σοφιστές. Το πρώτο του έργο τιτλοφορείται Κατά των Σοφιστών και αργότερα ασχολείται ξανά με το θέμα στην Αντίδοση και την Ελένη. Ήθελε τη ρητορική και τον λόγο να προορίζονται για ηθικούς σκοπούς, όπως και ο Αριστοτέλης. Ωστόσο, ο Αριστοτέλης θα δεχόταν μόνο εκείνους που επέδειξαν ταλέντο, και ο Ισοκράτης ένιωθε ότι ακόμη και όσοι είχαν λιγότερο ταλέντο θα μπορούσαν να διδαχθούν τα βασικά στοιχεία της καλής γραφής.
Ο Ισοκράτης μπορεί να έδωσε έμφαση στη γραφή πάνω από την ομιλία επειδή ήταν ιδιαίτερα φτωχός ομιλητής με αδύναμη φωνή. Σύμφωνα με πληροφορίες, ήταν επίσης ντροπαλός. Σε αντίθεση με τους σοφιστές, οι διαφημίσεις του σχολείου του δεν ήταν δημόσιες επιδείξεις της ρητορικής του δύναμης, αλλά μάλλον, φυλλάδια που διαφήμιζαν τις μεθόδους και τις φιλοσοφίες του.
Ο Πλάτων και άλλοι ήταν καχύποπτοι για το γράψιμο για διάφορους λόγους που ο Ισοκράτης δεν συμμεριζόταν, αν και μπορεί να είχε σπουδάσει στην πραγματικότητα με τον Σωκράτη. Η προφορική παράδοση ήταν το πρωταρχικό μέσο μετάδοσης του πολιτισμού στην Αρχαία Ελλάδα, επομένως η γραφή ήταν ύποπτη. Επιπλέον, ο Πλάτωνας πίστευε ότι τα βιβλία θα μπορούσαν εύκολα να πέσουν σε λάθος χέρια και να παρερμηνευθούν, επομένως η καταγραφή της γνώσης ήταν μια επικίνδυνη πρακτική.
Ο Ισοκράτης αντίστροφα πίστευε ότι η γραφή ήταν μια σημαντική πράξη από μόνη της που έπρεπε να διδαχθεί. Μεγάλο μέρος της μεταγενέστερης γραφής του Ισοκράτη έχει τη μορφή επιστολών που στάλθηκαν στους ηγεμόνες και τους εκλιπαρούν να προωθήσουν την ιδέα μιας ενωμένης Ελλάδας και να τερματίσουν τους πολέμους μεταξύ πόλεων-κρατών. Η προσήλωσή του στον πανελληνισμό λειτούργησε ως πρότυπο για τους μαθητές που μαθαίνουν να γράφουν. Το γράψιμο δεν ήταν απλώς μια άσκηση βελτίωσης της ομιλίας, αλλά ήταν επίσης σημαντική ως δραστηριότητα του καθημερινού πολίτη.
Ο Ισοκράτης, στην έννοια της γραφής με σκοπό, μιμείται πολύ στις τρέχουσες σχολές σκέψης για τη γραφή. Οι νεαροί μαθητές ενθαρρύνονται συχνά να γράφουν επιστολές σε συντάκτες εφημερίδων ή επιστολές παραπόνων ή επαίνου σε εταιρείες. Η διδασκαλία της γραφής με έναν σκοπό, αντί των συνηθισμένων «θεματικών» δοκιμίων του παρελθόντος θεωρείται ότι βοηθά να τονιστεί ότι η πραγματική γραφή μπορεί να έχει πραγματικά αποτελέσματα και δεν είναι αποκλειστικά η επαρχία όσων θέλουν να γράφουν για να ζήσουν.
Ως δάσκαλος, ο Ισοκράτης ασχολήθηκε βαθιά όχι μόνο με τη διδασκαλία της πρακτικής γραφής, αλλά και να βοηθήσει τους νέους να συνεισφέρουν ενεργά στην κοινωνία μόλις γίνουν πολίτες. Η σχολή του έγινε πρότυπο για τις μεταγενέστερες ρητορικές σχολές των Ρωμαίων. Έδωσε έμφαση στη δική του πολιτική ατζέντα, αυτή της διαρκούς προσπάθειας για μια ενωμένη Ελλάδα, ωστόσο η σχολή του είναι αξιοσημείωτη ως πραγματικά η πρώτη στο είδος της.
Σε αντίθεση με τους σοφιστές, ο Ισοκράτης ήθελε η γραφή να είναι πρακτική, και ούτε τα είδη της ρητορικής επίδειξης των σοφιστών, ούτε η διαλεκτική μορφή που δίδαξε ο Πλάτωνας και μετά ο Αριστοτέλης. Έβλεπε την ανάγκη για σαφή γραφή τόσο των πολιτικών φυλλαδίων όσο και των επιστολών. Το έργο του είναι εκτενές και έχει διατηρηθεί πολύ, αντιπροσωπεύοντας κυρίως σύντομα θέματα και επιστολές. Δυστυχώς, δεν υπάρχει άμεση καταγραφή των μεθόδων διδασκαλίας του, απλώς αυτό που μπορεί να συναχθεί από τα γραπτά του.
Ο Ισοκράτης συχνά αγνοείται όταν οι άνθρωποι εξετάζουν τα σχολεία της Αρχαίας Ελλάδας. Τείνει να αντιπροσωπεύει τη μέση λύση μεταξύ των σοφιστών και των σχολών του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη. Η πρόσφατη υποτροφία έχει ανακατευθύνει το ενδιαφέρον για τον Ισοκράτη, καθώς μπορεί να αποκαλείται σωστά ο πατέρας της σύγχρονης σύνθεσης.