Η κλιματική αλλαγή είναι μια φυσική διαδικασία που προκαλεί διακυμάνσεις της παγκόσμιας θερμοκρασίας για μια συγκεκριμένη περίοδο. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι αφύσικοί παράγοντες είναι επίσης αιτίες της κλιματικής αλλαγής. Οι θεωρίες ότι οι κλιματικές διακυμάνσεις συμβαίνουν με ανησυχητικούς ρυθμούς έχουν πυροδοτήσει μια αυξημένη επιθυμία κατανόησης των παραγόντων.
Ένα φαινόμενο γνωστό ως φαινόμενο του θερμοκηπίου πιστεύεται ότι είναι μία από τις κύριες αιτίες της κλιματικής αλλαγής. Το φαινόμενο του θερμοκηπίου εμφανίζεται όταν ορισμένα αέρια, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, οι υδρατμοί και το μεθάνιο, συγκεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στην ατμόσφαιρα. Πιστεύεται ότι αυτά τα αέρια απορροφούν την ακτινοβολία που εκπέμπεται από την επιφάνεια της Γης. Αυτό προκαλεί την παγίδευση της ακτινοβολίας στην ατμόσφαιρα. Ως αποτέλεσμα, η θερμοκρασία της Γης αυξάνεται.
Το διοξείδιο του άνθρακα θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους δράστες αυτής της διαδικασίας υπερθέρμανσης του πλανήτη. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ωκεανοί είναι φυσικοί φύλακες του διοξειδίου του άνθρακα. Η ποσότητα που μπορεί να αποθηκευτεί επηρεάζεται από τη θερμοκρασία. Καθώς η Γη γίνεται θερμότερη, οι θεωρίες προτείνουν ότι οι ωκεανοί μπορούν να αποθηκεύσουν λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα. Όταν απελευθερώνονται αυτές οι αυξανόμενες ποσότητες αερίου, δεν μπορούν να ξεφύγουν από την ατμόσφαιρα. Αυτή η διαδικασία απελευθέρωσης και παγίδευσης γίνεται κύκλος.
Οι άνθρωποι πιστεύεται ότι είναι επιβαρυντικές αιτίες της κλιματικής αλλαγής λόγω μιας σειράς δραστηριοτήτων. Η καύση ορυκτών καυσίμων όπως το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας είναι ένα από αυτά. Η καύση αυτών των ουσιών παράγει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα. Υποτίθεται ότι ο περιορισμός της χρήσης ορυκτών καυσίμων έχει θετική επίδραση στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Τα αερολύματα είναι άλλη μια ανθρώπινη επιδείνωση στην κλιματική αλλαγή. Τα αερολύματα είναι μικρά σωματίδια στον αέρα που μπορούν να επηρεάσουν τη θερμοκρασία προς τα πάνω ή προς τα κάτω, ανάλογα με τον τύπο. Ορισμένα αερολύματα, όπως ο τύπος που παράγουν τα ηφαίστεια, προκαλούν ψύξη και δεν σχετίζονται με την ανθρώπινη δραστηριότητα. Άλλα αερολύματα, όπως η αιθαλομίχλη και ο καπνός από τις δασικές πυρκαγιές, προέρχονται από ανθρώπους. Αυτά τα αερολύματα λέγεται ότι έχουν θερμαντικές επιδράσεις επειδή απορροφούν την ενέργεια του ήλιου.
Κάποτε πίστευαν ότι η παραγωγή του ήλιου διέφερε ελάχιστα. Νεότερες θεωρίες που βασίζονται σε δορυφόρους που περιέχουν ραδιόμετρα υποδηλώνουν ότι η ακτινοβολία από τον ήλιο μπορεί να έχει σημαντικά μεγαλύτερη απόκλιση. Εάν η μεταβαλλόμενη παραγωγή από τον ήλιο αποδειχθεί ότι είναι μια σταθερή πραγματικότητα αντί για μια τάση, θα ήταν λογικό να περιμένουμε την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες.
Οι αιτίες της κλιματικής αλλαγής είναι ένα θέμα που περιβάλλεται από πολλές συζητήσεις. Το θέμα έχει αναλυθεί από διάφορους επαγγελματίες. Μερικοί από αυτούς απορρίπτουν πλήρως την ιδέα ότι συντελούνται σημαντικές κλιματικές αλλαγές. Άλλοι προειδοποιούν ότι ο ρυθμός αλλαγής πρέπει να ελαχιστοποιηθεί για χάρη της ανθρώπινης διαβίωσης.