Ο περιοδικός πίνακας στοιχείων είναι μια διάταξη όλων των γνωστών χημικών στοιχείων με τρόπο που να αποκαλύπτει την περιοδική επανάληψη κοινών ιδιοτήτων, που ανακαλύφθηκαν το 1869 από τον Ντμίτρι Ιβάνοβιτς Μεντελέεφ, έναν Ρώσο χημικό.
Ο Mendeleev ήταν μέρος μιας ομάδας διεθνών χημικών που εργάζονταν για να καθορίσουν τα ατομικά βάρη των εξήντα τεσσάρων στοιχείων που ήταν γνωστά εκείνη την εποχή. Η ιδιοφυΐα της διευθέτησης των αποτελεσμάτων της έρευνας από τον Mendeleev ήταν όχι μόνο να δείξει την αλληλουχία των ατομικών βαρών στην οριζόντια διάσταση, αλλά και να αποκαλύψει ομαδοποιήσεις στοιχείων με παρόμοιες χημικές ιδιότητες σε κάθετη ευθυγράμμιση. Αυτή η διάταξη είναι που δίνει τον πίνακα ονομασιών περιόδου στοιχείων.
Καθώς ανακαλύφθηκαν νέα στοιχεία, ο περιοδικός πίνακας έχει αυξηθεί σε σημείο που το 2007 περιλάμβανε 118 στοιχεία. Η πιο πρόσφατη ανακάλυψη εκείνη την εποχή ήταν αυτή του Unonoctiumn – ένα προσωρινό όνομα που είναι λατινικό για τον αριθμό του – το οποίο παρήχθη τεχνητά το 2002 και το 2005.
Στις αρχές του εικοστού πρώτου αιώνα, μπορεί κανείς να βρει τρεις κύριες εκδοχές του περιοδικού πίνακα. Τα τρία σχέδια σε πίνακα είναι η έκδοση Chemical Abstract Service (CAS), η παλιά έκδοση International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) και η νέα έκδοση International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC).
Η παλιά έκδοση IUPAC χρησιμοποιήθηκε κυρίως στην Ευρώπη και το σύστημα CAS χρησιμοποιήθηκε κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μία από τις κύριες διαφορές είναι στον τρόπο με τον οποίο επισημαίνουν τις στήλες.
Συνολικά, τα γραφήματα προσπαθούν να λειτουργήσουν παρόμοια. Υπάρχει μια βασική διαίρεση σε μέταλλα και αμέταλλα. Οι οριζόντιες σειρές ονομάζονται περίοδοι και οι Ομάδες προσδιορίζουν στοιχεία με παρόμοιες ιδιότητες. Μερικές από τις σημαντικές ομάδες περιλαμβάνουν:
Ομάδα 1 — αλκαλικά μέταλλα
Ομάδα 2 — μέταλλα αλκαλικών ή αλκαλικών γαιών
Ομάδα 3—μεταβατικά στοιχεία ή μέταλλα, συμπεριλαμβανομένης της σειράς λανθανιδών, που παλαιότερα ονομάζονταν μέταλλα σπανίων γαιών και η σειρά ακτινιδών ή μέταλλα ραδιενεργών γαιών
Ομάδα 17 αμέταλλα-αλογόνα
Ομάδα 18 — Ευγενή ή αδρανή αέρια.
Άλλες προσπάθειες απεικόνισης του πίνακα με άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων των παράλληλων επιπέδων και των τρισδιάστατων μοντέλων, δεν πέτυχαν. Αλλά μια νέα έκδοση του περιοδικού πίνακα σε σπειροειδή μορφή από τον Jeff Moran που χρονολογείται από το 3 είναι διαθέσιμη για λήψη στο διαδίκτυο.