Οι εξετάσεις που περιλαμβάνουν εξέταση του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) ονομάζονται τεστ DNA. Χρησιμοποιούνται σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα, τόσο στον ιατρικό τομέα όσο και στον τομέα επιβολής του νόμου, για διάφορους λόγους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα τεστ DNA χρησιμοποιούνται για την ταυτοποίηση ατόμων, συχνά είτε για πατρότητα είτε για ποινικές έρευνες. Για όσους ανησυχούν για γενετικά ελαττώματα ή που είναι επιρρεπείς σε διαφορετικές ασθένειες, αυτές οι εξετάσεις μπορεί να καθορίσουν πόσο ευαίσθητο θα είναι ένα άτομο.
Ο τομέας του τεστ DNA που ασχολείται με την παρακολούθηση ασθενειών και γενετικών ανωμαλιών ονομάζεται μερικές φορές γενετικός έλεγχος. Συχνά, αυτό γίνεται πριν εμφανιστούν τα πρώτα σημάδια των συμπτωμάτων. Εάν η ιατρική επιστήμη κατανοήσει ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ένα άτομο να αναπτύξει μια συγκεκριμένη ασθένεια, μπορούν να ληφθούν προληπτικά μέτρα. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να μην υπάρχει τρόπος να σταματήσει η εμφάνισή της και τα συμπτώματα, αλλά τα συμπτώματα μπορεί να ελαττωθούν ή να ελεγχθούν έγκαιρα με επιθετική θεραπεία.
Πολλά από τα οφέλη των τεστ DNA φαίνονται στην αίθουσα του δικαστηρίου, τόσο από την πολιτική όσο και από την ποινική πλευρά. Από την αστική πλευρά, αυτές οι εξετάσεις ενδέχεται να διαταχθούν από το δικαστήριο, προκειμένου να προσδιοριστεί η πατρότητα. Αυτό συμβαίνει συχνά σε περιπτώσεις υποστήριξης παιδιών όπου ένας άνδρας ισχυρίζεται ότι δεν έχει αποκτήσει παιδί. Από την ποινική πλευρά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό υπόπτων σε έναν τόπο εγκλήματος. Η χρήση τεστ DNA για σκοπούς ταυτοποίησης ονομάζεται συχνά δακτυλικό αποτύπωμα DNA.
Ο τύπος της εξέτασης DNA που γίνεται συχνά για σκοπούς ταυτοποίησης, είτε είναι ποινικός είτε αστικός, ονομάζεται αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης (PCR). Η δοκιμή PCR εξετάζει επαναλαμβανόμενα ζεύγη βάσεων μορίων που μπορεί να βρίσκονται σε μία από τις 13 περιοχές. Εάν υπάρχει αντιστοιχία και στις 13 περιοχές μεταξύ του δείγματος δοκιμής και του γνωστού δείγματος, η αναγνώριση είναι θετική. Ενώ η πιθανότητα αντιστοίχισης και των 13 περιοχών είναι περίπου μία στο δισεκατομμύριο, υπάρχουν φορές που και οι 13 περιοχές, ή τόποι, δεν θα είναι διαθέσιμες. Αυτό συμβαίνει με στοιχεία που επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η κατάσταση δημιουργεί μια ολισθαίνουσα κλίμακα πιθανοτήτων με βάση τον αριθμό των αγώνων που υπάρχουν. Για παράδειγμα, οι πιθανότητες αντιστοίχισης μόνο ενός από τους 13 τόπους θα είναι πολύ υψηλές και θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια άτομα.
Οι δοκιμές DNA διεξάγονται συχνά σε τοποθεσία κατάλληλη για δοκιμή, με εξαιρετικά εξειδικευμένη ρομποτική και υλικά που χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή του DNA. Αυτό το εργαστήριο DNA πρέπει να διατηρείται απαλλαγμένο από κάθε είδους μόλυνση που μπορεί να καταστρέψει τα αποτελέσματα των δοκιμών. Επιπλέον, όσοι εργάζονται σε τέτοια εργαστήρια είναι συχνά επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου που περνούν από εκτενή εκπαίδευση σχετικά με την αλυσίδα ζητημάτων επιμέλειας και την ικανότητα να διατηρούν τα δείγματα απαλλαγμένα από εξωτερική παρέμβαση.