Ο κυμογράφος είναι μια συσκευή που καταγράφει γραφικά τις αλλαγές στη θέση με την πάροδο του χρόνου και χρησιμοποιείται πιο συχνά για την καταγραφή μεταβολών στην πίεση ή την κίνηση. Ο κυμογράφος αποτελείται από ένα τύμπανο στο οποίο είναι στερεωμένη μια γραφίδα. Η γραφίδα καταγράφει τις αλλαγές σε ένα χαρτί τυλιγμένο γύρω από το τύμπανο καθώς το τύμπανο περιστρέφεται. Από την εφεύρεσή του το 1800, ο κυμογράφος έχει χρησιμοποιηθεί πιο συχνά στον τομέα της ιατρικής για τη μελέτη διαφόρων φυσιολογικών και μυϊκών διεργασιών, όπως η αρτηριακή πίεση, η αναπνοή και οι μυϊκές συσπάσεις. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την ανάλυση άλλων φαινομένων όπως η ατμοσφαιρική πίεση, οι ήχοι ομιλίας και οι δονήσεις του πιρουνιού συντονισμού.
Ο όρος κυμογράφος προέρχεται από τα λατινικά και μεταφράζεται ως «συγγραφέας κυμάτων», αναφερόμενος στο γραφικό αρχείο που παράγεται από το όργανο, όπου η γραφίδα εντοπίζει ένα μοτίβο των αλλαγών καθώς συμβαίνουν. Αυτή η εγγραφή παρέχει μια αναπαράσταση των αλλαγών με την πάροδο του χρόνου, με χρονικά διαστήματα που συνήθως σημειώνονται στο χαρτί. Η γραφική εγγραφή που δημιουργείται από το όργανο κυμογράφο μεταφράζεται συνήθως σε γράφημα, που δείχνει αλλαγές στην πίεση ή την κίνηση στον οριζόντιο άξονα x και τον χρόνο που έχει παρέλθει στον κατακόρυφο άξονα y.
Αυτό το όργανο εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1840 από τον Γερμανό φυσιολόγο Carl Ludwig, ο οποίος το χρησιμοποίησε κυρίως για να μελετήσει τις αλλαγές στην αρτηριακή πίεση. Ο Λούντβιχ το χρησιμοποίησε επίσης για να μελετήσει τους ήχους της ομιλίας. Καθώς ένα άτομο διάβαζε λέξεις δυνατά, οι δονήσεις των ηχητικών κυμάτων θα καταγραφόταν από τον κυμογράφο, καθιστώντας δυνατή τη μελέτη της διάρκειας, της έντασης και του ύψους του ήχου. Στη δεκαετία του 1800, οι κυμογράφοι χρησιμοποιήθηκαν επίσης για διάφορους άλλους σκοπούς, όπως η μελέτη της επίδρασης των ναρκωτικών σε διάφορα όργανα και η λειτουργία των ατμομηχανών.
Σήμερα οι κυμογράφοι έχουν αντικατασταθεί από όργανα που εφευρέθηκαν πιο πρόσφατα για πολλούς σκοπούς, αλλά η ανάλυση κυμογράφων εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για ορισμένα φαινόμενα. Για παράδειγμα, οι κυμογράφοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη των κινούμενων οργανιδίων και για την περιγραφή της κίνησής τους λεπτομερώς. Αυτό το όργανο χρησιμοποιείται επίσης συνήθως σε φυσιολογικά και βιολογικά πειράματα, και σε ορισμένες φαρμακολογικές δοκιμές, για την καταγραφή των μηχανικών δραστηριοτήτων των ζωικών ιστών και για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο ο μυϊκός ιστός αντιδρά σε φάρμακα και άλλα ερεθίσματα.
Ένας κυμογράφος μπορεί να είναι είτε οριζόντιος είτε κάθετος, ανάλογα με τον προσανατολισμό του τυμπάνου. Ένας κουρδιστός ή ηλεκτρικός κινητήρας κινεί το τύμπανο, περιστρέφοντάς το αργά, ενώ η γραφίδα διαγράφει μια γραφική εγγραφή σε ένα κομμάτι χαρτί τυλιγμένο γύρω από το τύμπανο. Σήμερα, για το σκοπό αυτό χρησιμοποιείται συνήθως απλό χαρτί, αλλά στο παρελθόν χρησιμοποιήθηκε συχνά καπνιστό χαρτί που είχε υποστεί επεξεργασία κρατώντας το πάνω από τις αναθυμιάσεις από ένα φανάρι πετρελαίου.