Οι εκτυπωτές λέιζερ έχουν γίνει πανταχού παρόντες στο περιβάλλον γραφείου και αντιγραφής. Το πρώτο αναπτύχθηκε το 1971 από τη Xerox και το 1977 κυκλοφόρησε στην εμπορική αγορά. Η γρήγορη, ευκρινή εκτύπωση έκανε σύντομα αυτούς τους εκτυπωτές μια δημοφιλή επιλογή για πολλούς καταναλωτές, αν και η εσωτερική λειτουργία του εκτυπωτή παρέμεινε μυστηριώδης για πολλούς. Λόγω του ονόματος, ορισμένοι καταναλωτές πιστεύουν ότι αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούν ενεργά ένα λέιζερ στο χαρτί με κάποιο τρόπο. Στην πραγματικότητα, αξιοποιούν πραγματικά στατικό ηλεκτρισμό για την εκτύπωση, αν και τα λέιζερ παίζουν ρόλο στη διαδικασία εκτύπωσης.
Μια εργασία εκτύπωσης ξεκινά όταν λαμβάνονται δεδομένα από έναν υπολογιστή από τον εκτυπωτή, ο οποίος τα στέλνει μέσω ενός κεντρικού ελεγκτή, ενός μικρού υπολογιστή μέσα στον εκτυπωτή. Πολλοί εκτυπωτές λέιζερ διαθέτουν έναν ελεγκτή που μπορεί να χειριστεί πολλές εργασίες ταυτόχρονα, να τις τοποθετήσει σε μια ουρά και στη συνέχεια να τις εκτυπώσει. Αυτή η ικανότητα χειρισμού πολλαπλών σετ δεδομένων κάνει αυτόν τον τύπο εκτυπωτή αρκετά δημοφιλή. Αφού ο ελεγκτής καθορίσει τι πρόκειται να εκτυπωθεί, ξεκινά η διαδικασία.
Μέσα στον εκτυπωτή, υπάρχει ένα τύμπανο που συγκρατεί ηλεκτρικό φορτίο. Δίπλα στο τύμπανο υπάρχει ένας κύλινδρος κορώνας μεταφοράς, ο οποίος μπορεί να φορτίσει αρνητικά ή θετικά το τύμπανο όπως χρειάζεται, καθώς και μια μονάδα γραφίτη. Στους περισσότερους εκτυπωτές λέιζερ, το τύμπανο ξεκινά θετικά φορτισμένο, αν και αυτή η διαδικασία μπορεί να λειτουργήσει και αντίστροφα. Ο ελεγκτής χειρίζεται ένα μικρό λέιζερ για να «γράψει» στο τύμπανο με αρνητικό φορτίο, δημιουργώντας μια ηλεκτροστατική εικόνα.
Στη συνέχεια, το τύμπανο περνά μέσα από το τόνερ, το οποίο είναι θετικά φορτισμένο έτσι ώστε να προσκολλάται στις περιοχές αρνητικού φορτίου στο τύμπανο του εκτυπωτή. Ο εκτυπωτής τροφοδοτεί ένα κομμάτι χαρτί, το οποίο λαμβάνει ένα ακόμη ισχυρότερο αρνητικό φορτίο από το σύρμα κορώνας μεταφοράς προτού κυληθεί πέρα από το τύμπανο. Η ηλεκτροστατική εικόνα στο τύμπανο θα μεταφερθεί στο χαρτί, το οποίο στη συνέχεια αποφορτίζεται για να μην κολλήσει στο τύμπανο. Στη συνέχεια, τροφοδοτείται μέσω ενός φούρνου, ο οποίος θερμαίνει τον γραφίτη και τον κάνει να δεσμεύεται με τις ίνες του χαρτιού.
Εν τω μεταξύ, το τύμπανο περνάει από μια λυχνία εκκένωσης, η οποία θα εκθέσει ολόκληρη την επιφάνεια του τυμπάνου και θα διαγράψει την ηλεκτροστατική εικόνα. Το καλώδιο μεταφοράς κορώνας εφαρμόζει άλλη μια θετική φόρτιση και ο εκτυπωτής είναι έτοιμος για την επόμενη σελίδα ή εργασία.
Οι έγχρωμοι εκτυπωτές λέιζερ λειτουργούν εκτελώντας πολλαπλά περάσματα. Οι περισσότεροι εκτυπωτές έχουν μπλε, κόκκινο και κίτρινο μελάνι, εκτός από το μαύρο, το οποίο μπορεί να συνδυαστεί για να σχηματίσει οποιοδήποτε χρώμα. Μερικοί εκτυπωτές τοποθετούν σταδιακά το μελάνι στο τύμπανο έτσι ώστε η εικόνα να εκτυπώνεται με ένα πέρασμα χαρτιού, ενώ άλλοι ανακυκλώνουν το χαρτί πολλές φορές για να εφαρμόσουν προοδευτικά στρώματα χρώματος. Οι μεγάλοι έγχρωμοι εκτυπωτές έχουν μερικές φορές ξεχωριστά συγκροτήματα τυμπάνου και γραφίτη για κάθε χρώμα, με το χαρτί να περνάει κάθε τύμπανο ξεχωριστά.