Ένα μαγνητόμετρο υπεραγώγιμων κβαντικών παρεμβολών (SQUID) είναι ένα όργανο για την ανίχνευση και τη μέτρηση των μαγνητικών πεδίων που παράγονται από το ηλεκτρικό ρεύμα. Το μαγνητόμετρο μετατρέπει τις μαγνητικές διακυμάνσεις ξανά σε ηλεκτρονικό σήμα και αναμεταδίδει το σήμα σε μια συσκευή παρακολούθησης που παράγει έναν τοπογραφικό χάρτη των μαγνητικών παλμών. Η ευαισθησία ενός μαγνητόμετρου SQUID επιτρέπει τη χρήση του ως ιατρικό διαγνωστικό εργαλείο.
Το μαγνητόμετρο SQUID αποτελείται συνήθως από ένα εξαιρετικά αγώγιμο πηνίο που συνδέεται με τον αισθητήρα και τον αισθητήρα. Σε ιατρικές εφαρμογές, αυτά τα συστατικά συνήθως περιέχονται σε έναν κρυογονικό θάλαμο που ονομάζεται Dewar. Η συσκευή ψύχεται με υγρό ήλιο ή άζωτο. Η θερμοκρασία σε αυτόν τον θάλαμο μπορεί να είναι έως και -459 βαθμοί Φαρενάιτ (-273 βαθμοί Κελσίου). Ο ανιχνευτής εξέρχεται από τον θάλαμο και συνδέεται σε έναν βρόχο ροής, ο οποίος μεταφέρει το σήμα σε μια οθόνη.
Η μαγνητοεγκεφαλογραφία χρησιμοποιεί μαγνητόμετρα SQUID για να χαρτογραφήσει τη λειτουργία των νευρώνων. Μια συσκευή ειδικά σχεδιασμένη για εγκεφαλογραφία μοιάζει με κράνος που περιέχει 300 ενθυλακωμένους αισθητήρες. Εκτός από την τοποθέτηση του κράνους ενώ ο ασθενής είναι σε καθιστή θέση, οι τεχνικοί συνήθως εφαρμόζουν αρκετούς αισθητήρες δέρματος που υποδεικνύουν τη θέση του κεφαλιού. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να χρειαστεί να ξαπλώσουν σε ένα τραπέζι με το κεφάλι εγκλωβισμένο από το κράνος.
Αυτή η μη επεμβατική μορφή διαγνωστικού φαρμάκου μπορεί να μετρήσει τη δραστηριότητα σε περιοχές μεγέθους χιλιοστού ή μεγαλύτερες του εγκεφάλου. Τα μαγνητόμετρα SQUID συλλαμβάνουν γενικά μαγνητικά σήματα σε λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου, παράγοντας μια εικόνα υψηλής ανάλυσης που απεικονίζεται ως κορυφές. Οι νευρολόγοι χρησιμοποιούν μαγνητόμετρα SQUID για τη διάγνωση της επιληψίας ή του Αλτσχάιμερ. Όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με μια μηχανή μαγνητικής τομογραφίας (MRI), οι γιατροί μπορούν να μεταφέρουν σήματα μαγνητικού πεδίου σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου.
Οι γιατροί μπορούν να αξιολογήσουν την εκπόλωση και την επαναπόλωση του καρδιακού μυός χρησιμοποιώντας μαγνητοκαρδιογραφία. Το μαγνητόμετρο SQUID που χρησιμοποιείται για την καρδιολογία μοιάζει με μεγάλο κινητό κύλινδρο που περιέχει αισθητήρες. Οι τεχνικοί τοποθετούν τη συσκευή πάνω από τον ασθενή, σαν ένα φορητό μηχάνημα ακτίνων Χ. Μετρώντας τα μαγνητικά πεδία που παράγονται από τα ηλεκτρικά σήματα που εκπέμπονται από την καρδιά, οι καρδιολόγοι μπορούν να διαγνώσουν και να θεραπεύσουν δυνητικά απειλητικές για τη ζωή δυσρυθμίες. Οι γιατροί μπορούν να εφαρμόσουν αυτή τη μέθοδο καρδιογραφίας σε εργαστήριο καθετήρων.
Οι βιοϊατρικές εφαρμογές ενός μαγνητόμετρου SQUID περιλαμβάνουν πολλές περιοχές του σώματος. Οι μαιευτήρες χρησιμοποιούν μαγνητοκαρδιογραφία για να αξιολογήσουν τις καρδιακές παθήσεις του εμβρύου. Αυτή η εξαιρετικά εξελιγμένη τεχνολογία βοηθά επίσης τους γιατρούς στη διάγνωση γαστρεντερολογικών διαταραχών. Ο εξοπλισμός συνήθως περιέχεται σε ένα θωρακισμένο δωμάτιο που αποτρέπει παρεμβολές από ηλεκτρονικές συσκευές ή άλλες πηγές μαγνητικών πεδίων.