Γενικά, η επιστήμη των ζώων ασχολείται με τη μελέτη μη ανθρώπινων ζώων. Πιο συγκεκριμένα, η πειθαρχία δίνει έμφαση στα κατοικίδια ζώα, ή ζώα που ελέγχονται και φροντίζονται σε κάποιο βαθμό από τον άνθρωπο. Μείζονα βιολογικά ζητήματα όπως η φυσιολογία, η ανατομία και η ανάπτυξη διερευνώνται από επιστήμονες ζώων. Αυτές οι μελέτες στη συνέχεια εφαρμόζονται σε θέματα που κυμαίνονται από τη διατροφή των ζώων έως την αναπαραγωγή των ζώων. Στοχευόμενοι επιμέρους κλάδοι περιλαμβάνουν τη γεωργία και την κτηνιατρική.
Ο κύριος τομέας εστίασης στην επιστήμη των ζώων είναι η δομή και η λειτουργία των εξημερωμένων ζώων. Επομένως, οι επιστήμονες μπορούν να διερευνήσουν συγκεκριμένα όργανα του σώματος και τις ικανότητές τους, καθώς και κυτταρικές και χημικές διεργασίες που λαμβάνουν χώρα μέσα στα ζώα. Πιο συγκεκριμένοι τομείς μελέτης μπορούν να προκύψουν από αυτές τις έρευνες, όπως οι κύκλοι αναπαραγωγής και το πώς τα ζώα ανταποκρίνονται σε διάφορες τροφές.
Οι περιβαλλοντικές επιρροές και η ανθρώπινη παρέμβαση διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη ζωή αυτών των ζώων, επομένως η εξέταση αυτών των ζητημάτων είναι επίσης συνηθισμένη. Για παράδειγμα, παράγοντες όπως το κλίμα και ο πλούτος του εδάφους επηρεάζουν την ανάπτυξη των φυτών και τα φυτά είναι η κύρια πηγή τροφής για πολλά οικόσιτα ζώα. Ως εκ τούτου, αυτοί οι παράγοντες παρουσιάζουν συχνά μεγάλο ενδιαφέρον για άτομα που ασχολούνται με την επιστήμη των ζώων. Η ανθρωπότητα επηρεάζει επίσης σε μεγάλο βαθμό τα ζώα και τα οικόσιτα ζώα, είτε με την ιδιότητα του προσωπικού φροντιστή είτε με πιο μεγάλης κλίμακας ζητήματα όπως η βιομηχανική ανάπτυξη που καταστρέφει τα ενδιαιτήματα ή οι νόμοι και οι κανονισμοί που βασίζονται στα ζώα.
Οι υποεπιστημονικοί κλάδοι της επιστήμης των ζώων είναι πολυάριθμοι. Η γεωργική επιστήμη, ωστόσο, είναι αναμφισβήτητα ο τομέας στον οποίο η επιστήμη των ζώων έχει τη μεγαλύτερη ιστορία. Στην πραγματικότητα, η συνολική πειθαρχία κάποτε κάλυπτε σχεδόν αποκλειστικά τα ζώα φάρμας. Η μελέτη κοινών ζώων φάρμας όπως οι αγελάδες, οι χοίροι και τα κοτόπουλα συνεχίζεται στην τριτοβάθμια εκπαίδευση και στον καθημερινό κόσμο. Κοινοί τομείς ενδιαφέροντος μπορεί να περιλαμβάνουν τα πρότυπα διατροφής και βοσκής, τις συνήθειες ζευγαρώματος και την ευαισθησία σε ασθένειες
Πολλά ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης προσφέρουν πτυχία επιστήμης ζώων. Οι μαθητές διεξάγουν συχνά έρευνα για ζωντανά ζώα και εργάζονται σε συσχετισμό με επιχειρήσεις που εστιάζουν στα ζώα, όπως οι τοπικές φάρμες. Τα μαθήματα μπορεί να επικεντρωθούν σε θέματα όπως η επιστήμη των τροφίμων, η αναπαραγωγή και η μικροβιολογία.
Μόλις ένα άτομο εισέλθει σε σπουδές επιστήμης ζώων, υπάρχουν διάφορες επιλογές σταδιοδρομίας. Δεδομένου ότι τα ζώα φάρμας ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος των πρώιμων επιδρομών της επιστήμης των ζώων, πολλά άτομα συνεχίζουν την παράδοση μπαίνοντας σε αγροτικές σταδιοδρομίες. Άλλοι μπορούν να επιλέξουν να εργαστούν με συγκεκριμένα ζώα όπως άλογα σε ιππικούς κλάδους ή δελφίνια και άλλα εξημερωμένα θαλάσσια πλάσματα σε υδρόβια κέντρα ως εκπαιδευτές ζώων. Ιατρικές ή επιστημονικές σταδιοδρομίες όπως η κτηνιατρική ή η ζωολογία παρέχουν μια άλλη πηγή απασχόλησης. Οι πρόσθετες ευκαιρίες περιλαμβάνουν τα ακόλουθα: καλλωπιστής, φύλακας θηραμάτων, ειδικός στη διατροφή των ζώων, τζόκεϊ, φύλακας πάρκου και τεχνικός ζώων.