Η αειφόρος ενέργεια είναι ενέργεια που μπορεί δυνητικά να διατηρηθεί στο μέλλον χωρίς να προκαλέσει επιβλαβείς επιπτώσεις για τις μελλοντικές γενιές. Ένας αριθμός τύπων ενέργειας μπορεί να θεωρηθεί βιώσιμος και πολλές κυβερνήσεις προωθούν τη χρήση τους και την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών που ταιριάζουν σε αυτό το μοντέλο. Οι αυξανόμενοι ρυθμοί κατανάλωσης ενέργειας σε όλο τον κόσμο έχουν οδηγήσει σε αντίστοιχη αύξηση των ανησυχιών σχετικά με το από πού προέρχεται η ενέργεια και εάν θα γίνει πιο σπάνια.
Διάφοροι παράγοντες συντελούν στο να γίνει η ενέργεια βιώσιμη. Το πρώτο είναι εάν η τρέχουσα χρήση της ενέργειας είναι κάτι που θα μπορούσε δυνητικά να συνεχιστεί στο μέλλον, γεγονός που οδηγεί πολλές μορφές ανανεώσιμης ενέργειας να χαρακτηρίζονται ως βιώσιμες. Οι άνθρωποι μπορούν να παράγουν ενέργεια από ανεμόμυλους, κύματα του ωκεανού και τον ήλιο χωρίς να εξαντλούνται ενέργεια και πόροι, καθιστώντας αυτές τις μεθόδους βιώσιμες για χρήση από τις μελλοντικές γενιές. Αντίθετα, τα ορυκτά καύσιμα δεν αντιμετωπίζονται ως βιώσιμα επειδή τα αποθέματα αργού πετρελαίου της Γης θα εξαντληθούν τελικά.
Ένα άλλο θέμα είναι η ενεργειακή απόδοση. Ορισμένες μορφές ανανεώσιμης ενέργειας, για παράδειγμα, απαιτούν αρκετή προσπάθεια για να παραχθούν πραγματικά, πράγμα που σημαίνει ότι σχεδόν τόση ενέργεια πηγαίνει στην παραγωγή τους όση παράγουν οι ίδιες οι πηγές. Η ενεργειακή απόδοση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούν ενέργεια, όπως σπίτια, αυτοκίνητα και επιχειρήσεις. Η αυξημένη απόδοση στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η ενέργεια κάνει τη βιώσιμη ενέργεια να επεκταθεί περαιτέρω.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος που έχει μια πηγή ενέργειας είναι μια άλλη πτυχή του κατά πόσον θεωρείται βιώσιμη ή όχι, γι’ αυτό και πηγές όπως η πυρηνική ενέργεια συχνά δεν αντιμετωπίζονται ως τέτοιες. Αν και ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της ενεργειακής απόδοσης, η πυρηνική ενέργεια μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον. Ομοίως, ορισμένες από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ηλιακών συλλεκτών, ανεμογεννητριών και άλλης τεχνολογίας για τη μετατροπή των ανανεώσιμων πηγών σε ενέργεια είναι ρυπογόνες, οδηγώντας σε ανησυχίες ότι μια τέτοια τεχνολογία απλώς μεταφέρει τη ρύπανση σε διαφορετικό μέρος, καθιστώντας την μη βιώσιμη.
Ένας άλλος παράγοντας σημαντικός για ορισμένους ανθρώπους στον ενεργειακό τομέα είναι η ανεξαρτησία. Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι η ενέργεια δεν είναι βιώσιμη εάν ένα έθνος αναγκαστεί να βασιστεί σε μια άλλη χώρα για να καλύψει τις ενεργειακές του ανάγκες, ακόμα κι αν αυτή η ενέργεια είναι ανανεώσιμη, μη ρυπογόνος και αποδοτική. Για παράδειγμα, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στα καναδικά αιολικά πάρκα, αυτό θα παραβίαζε το κριτήριο της ενεργειακής ανεξαρτησίας. Το να μπορεί κανείς να καλύψει τις δικές του ενεργειακές ανάγκες ως έθνος είναι ένα σημαντικό μέρος της βιώσιμης ενέργειας στα μάτια ορισμένων ανθρώπων που ανησυχούν για τη διασταύρωση ενέργειας και πολιτικής.