Γεωμορφολογία είναι η επιστημονική μελέτη της επιφάνειας ενός πλανήτη και εκείνων των διεργασιών που είναι υπεύθυνες για το σχηματισμό του. Οι επιστήμονες που ασχολούνται με αυτόν τον τομέα συχνά μελετούν ιστορικές αλλαγές, μέσω γεγονότων όπως η διάβρωση, προκειμένου να κατανοήσουν πώς δημιουργήθηκε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή. Μπορούν επίσης να μελετήσουν τα τρέχοντα δεδομένα για να προβλέψουν καλύτερα πώς μπορεί να αλλάξουν οι γεωμορφές στο μέλλον και να κατανοήσουν πώς οι άνθρωποι μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση των τρεχόντων χαρακτηριστικών. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να προβλέψουν αλλαγές στη γενική δομή της γης.
Φυσικές Διαδικασίες Αλλαγής
Οι εδαφομορφές σε κανέναν κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της γης, δεν είναι στατικές. αποτελούν μέρος ενός δυναμικά μεταβαλλόμενου συστήματος. Υπάρχουν διάφορες γεωμορφικές διεργασίες που μπορούν να αλλάξουν την επιφάνεια ενός κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των τεκτονικών πλακών, των αλλαγών στο κλίμα και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων. Ο άνεμος μπορεί να διαμορφώσει τοπία, όπως και το νερό — τόσο υγρό όσο και πάγος, με τη μορφή παγετώνων. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων των βίαιων εκρήξεων και της σταθερής ροής λάβας από ορισμένες τοποθεσίες, μπορεί να δημιουργήσει νέα νησιά ή να καταστρέψει ένα τοπίο. Τα φυτά και τα ζώα μπορούν επίσης να αλλάξουν τις μορφές του εδάφους, είτε ένας κάστορας φράζει ένα ποτάμι είτε ένα άλσος δέντρων που αγκυροβολούν το έδαφος σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία.
Τεκτονικές Αλλαγές
Οι αργές κινήσεις των τεκτονικών πλακών της γης συμβάλλουν στην ανύψωση και την ανύψωση των μορφών εδάφους. Υπάρχουν δύο συνήθεις τύποι τεκτονικής ανύψωσης: η ορογενής και η ισοστατική. Η ορογενής τεκτονική ανάταση προκαλείται όταν οι τεκτονικές πλάκες συγκρούονται μεταξύ τους, γεγονός που ανυψώνει τη γη όπου συναντώνται για να δημιουργήσει μορφές όπως τα βουνά. Η ισοστατική ανύψωση, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο οι εδαφικές μορφές μπορούν να γίνουν υψηλότερες μετά τη μείωση του βάρους στο έδαφος. καθώς η γη διαβρώνεται ή οι παγετώνες λιώνουν, πιστεύεται ότι η γη που ζυγιζόταν μπορεί να ανυψωθεί.
Αλλαγές που προκαλούνται από το νερό
Η γεωμορφική επίδραση των υδάτινων σωμάτων μελετάται στη γεωμορφολογία ποταμών, η οποία εξετάζει πώς τα υδάτινα σώματα αλλάζουν το τοπίο. Καθώς ρέουν υδάτινες οδοί όπως τα ποτάμια, συχνά μεταφέρουν ιζήματα, τα οποία μειώνουν τη γη γύρω από τον ίδιο τον ποταμό αλλά αυξάνουν τις περιοχές όπου απελευθερώνεται αυτό το ίζημα. Το νερό από τη βροχή και τις ξαφνικές πλημμύρες μπορεί επίσης να ευθύνεται για τη διάβρωση, η οποία αλλοιώνει φυσικά τους βράχους και άλλες χερσαίες περιοχές.
Αλλαγές που προκαλούνται από παγετώνες
Οι παγετώνες αλλάζουν επίσης το τοπίο. Καθώς αυτά τα βαριά στρώματα πάγου προχωρούσαν σε όλο το τοπίο κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, καθάρισαν τις πιο μαλακές χερσαίες περιοχές στο δρόμο τους. πήραν επίσης λίγο από αυτό το υλικό και το μετέφεραν. Όταν οι πάγοι έλιωσαν, κοιλάδες και φιόρδ – παράκτιες κοιλάδες που είναι γεμάτες με νερό – έμειναν πίσω, όπως και οι βράχοι και το χώμα, που ονομάστηκαν «μέχρι», που μάζεψε ο παγετώνας.
Ηφαιστειακές Αλλαγές
Στην αντίθετη πλευρά, τα ηφαίστεια μπορούν να δημιουργήσουν και να καταστρέψουν γεωμορφές. Τα υποθαλάσσια ηφαίστεια που βρίσκονται συχνά στις άκρες των τεκτονικών πλακών έχουν διαμορφώσει νησιά όπως η Χαβάη, τα νησιά των Φιλιππίνων και η Νέα Ζηλανδία. Στην ξηρά, μπορούν να σχηματίσουν μεγάλα ηφαιστειακά βουνά. Η βίαιη έκρηξη ενός ηφαιστείου μπορεί να αλλάξει ριζικά το τοπίο και να εξαφανίσει φυτά και ζώα στην περιοχή.
Αλλαγές που προκαλούνται από τον άνεμο
Αν και συχνά λειτουργεί πολύ πιο αργά, ο άνεμος μπορεί επίσης να αλλάξει τη γη. Ο άνεμος, που ονομάζεται αιολική γεωμορφολογία, μπορεί να διαβρώσει τις εδαφικές μορφές, να τις διασπάσει και να δημιουργήσει άλλες, καθώς το υλικό μετακινείται από το ένα μέρος στο άλλο. Οι λόφοι της άμμου της Νεμπράσκα, για παράδειγμα, είναι μια περιοχή όπου οι αρχαίοι άνεμοι δημιούργησαν τεράστιους αμμόλοφους που έκτοτε σταθεροποιήθηκαν και έγιναν κανονικό μέρος του τοπίου.
Βιογεωμορφολογία
Τα φυτά και τα ζώα μπορούν επίσης να έχουν μεγάλη επίδραση στο τοπίο. Τα ζώα σκάβουν σήραγγες και κρησφύγετα, μετακινούν πέτρες και χώμα και μπλοκάρουν ποτάμια, μεταξύ άλλων. Οι ρίζες των φυτών μπορούν να αναπτυχθούν μέσα από τις ρωγμές των βράχων, σπάζοντας τους ή να βοηθήσουν στη συγκράτηση του εδάφους σε μια περιοχή, μειώνοντας τη διάβρωση που προκαλείται από το νερό και τον άνεμο. Τα ζωντανά πράγματα μπορούν επίσης να συνδυαστούν με άλλες δυνάμεις για να προκαλέσουν αλλαγές. μια ηφαιστειακή έκρηξη μπορεί να καταστρέψει μια συστάδα δέντρων, για παράδειγμα, αφήνοντας τη γη στην περιοχή εκτεθειμένη στις καιρικές συνθήκες που προκαλούνται από τον άνεμο και τη βροχή.
Αλλαγές που προκαλούνται από ανθρώπους
Οι ανθρώπινες παρεμβάσεις μπορούν επίσης να συμβάλουν σε αλλαγές στη γη. Με την επέκταση του πολιτισμού, οι άνθρωποι άρχισαν να επιφέρουν άμεσες αλλαγές στο περιβάλλον τους. Οι πιο ριζικές αλλαγές στις γεωμορφές είναι δυνατές λόγω της τεχνολογικής και οργανωτικής προόδου. η κατασκευή των καναλιών του Παναμά ή του Σουέζ, για παράδειγμα, ήταν σημαντικές αλλαγές στη φυσική μορφή της γης. Οι άνθρωποι έχουν ισιώσει τα ποτάμια ή τους εμπόδισαν να αλλάξουν φυσικά την πορεία τους, δημιούργησαν λίμνες και άλλα υδάτινα σώματα και εμπόδισαν τις παραλίες να επεκταθούν ή να διαβρωθούν σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις πολλών από τις αλλαγές που έχουν κάνει τα ανθρώπινα όντα δεν είναι πλήρως γνωστές και μπορεί να χρειαστούν αιώνες για να γίνουν πλήρως ξεκάθαρες οι παρενέργειες — καλές και κακές.
Γεωμορφολογία σε άλλους πλανήτες
Η γεωμορφολογία δεν περιορίζεται σε ερωτήσεις σχετικά με τις γεωμορφές στη γη. ισχύει για όλους τους επίγειους πλανήτες. Το πεδίο της «εξωγήινης γεωμορφολογίας» επεκτείνεται λόγω της εισροής επιστημονικών δεδομένων από δορυφόρους και διαστημικές αποστολές. Για παράδειγμα, οι ηφαιστειακές εκρήξεις στην επιφάνεια της Ιώ, ενός από τα φεγγάρια του Δία, έχουν δημιουργήσει πολλά μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως ψηλά βουνά και επίπεδες πεδιάδες. Οι επιστήμονες που μελετούν τον Άρη, την Αφροδίτη και άλλους πλανήτες εξετάζουν σχηματισμούς όπως κανάλια και κοιλάδες και διατυπώνουν θεωρίες για τις διαφορετικές διαδικασίες που μπορεί να τους δημιούργησαν.
Σχετικά πεδία Σπουδών
Ένας αριθμός διαφορετικών μεθόδων έρευνας και πεδίων έρευνας χρησιμοποιούνται συχνά για αυτόν τον τύπο μελέτης. Η αρχαιολογία, για παράδειγμα, μπορεί να είναι ανεκτίμητη για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι παλαιότεροι ανθρώπινοι πληθυσμοί έχουν αλλάξει και διαμορφώσει το περιβάλλον και τη γεωγραφία. Η μελέτη των παγκόσμιων ερευνών μέσω της φωτογραφίας εδάφους και τροχιακής φωτογραφίας είναι επίσης επωφελής, καθώς επιτρέπει στους γεωμορφολόγους να αποκτήσουν μια καλύτερη προοπτική των διαφόρων μορφών εδάφους. Οι επιστήμονες του εδάφους ερευνούν τη σύνθεση και το σχηματισμό των εδαφών, κάτι που βοηθά να εξηγηθεί πώς μια περιοχή έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Η γεωμορφολογία χρησιμοποιείται επίσης σε πολλούς άλλους τομείς. Οι πολιτικοί μηχανικοί, για παράδειγμα, κατασκευάζουν και συντηρούν κατασκευές όπως δρόμους, γέφυρες και φράγματα. Η κατανόηση του πώς διαμορφώθηκε το τοπίο και πώς μπορεί να αλλάξει είναι ζωτικής σημασίας για τέτοια έργα. Η διαχείριση των περιβαλλοντικών πόρων περιλαμβάνει την εύρεση τρόπων για την καλύτερη χρήση των πόρων, συμπεριλαμβανομένου του νερού και της γης, επομένως η κατανόηση του πώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να αλλάξουν αυτούς τους πόρους είναι ζωτικής σημασίας.