Οι κοινές αιτίες των ξαφνικών εναλλαγών της διάθεσης κυμαίνονται από εγκεφαλικές ή άλλες διαταραχές έως κατάχρηση ουσιών και παρενέργειες ορισμένων φαρμάκων. Οι αλλαγές στη διάθεση μπορεί να συμβούν ξαφνικά σε ένα νέο περιβάλλον ή κατάσταση. Η εγκυμοσύνη και οι εμμηνορροϊκοί κύκλοι επίσης συνήθως προκαλούν εναλλαγές στη διάθεση, όπως και οι ορμόνες κατά την εφηβεία. Άλλες κοινές αιτίες εναλλαγών της διάθεσης που μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά είναι οι καρδιαγγειακές και πνευμονικές παθήσεις καθώς και οι επιληπτικές κρίσεις και τα εγκεφαλικά.
Όταν ένα άτομο παθαίνει εγκεφαλικό, η εγκεφαλική βλάβη μπορεί να προκαλέσει ακραία συναισθήματα καθώς και αλλαγές στις σκέψεις και τις συμπεριφορές. Η ξαφνική κατάθλιψη και ο θυμός μπορεί επίσης να προκληθούν από τα συναισθήματα του πάσχοντος από εγκεφαλικό για απώλεια λόγου, κίνησης ή άλλων σωματικών δεξιοτήτων. Οι σπασμοί και οι ξαφνικές αλλαγές στη διάθεση σχετίζονται με το ότι η κατάθλιψη ή η ευερεθιστότητα μπορεί να εμφανιστούν λίγα λεπτά πριν από μια κρίση. Ξαφνικές εναλλαγές της διάθεσης σε καρδιαγγειακά ή πνευμονικά νοσήματα μπορεί να συμβούν λόγω του ότι ο εγκέφαλος λαμβάνει λιγότερο οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στο αίμα. Το άτομο μπορεί ξαφνικά να αισθανθεί αποπροσανατολισμένο ή ταραγμένο και να αντιμετωπίσει δυσκολία στη συγκέντρωση.
Κατά την εφηβεία, η αύξηση των ορμονών του φύλου στο σώμα μπορεί να προκαλέσει ξαφνικές αλλαγές στη διάθεση. Η εμπειρία των απότομων αλλαγών στη διάθεση ή στα συναισθήματα συνήθως δεν διαρκεί, αν και στις γυναίκες μπορεί να επανεμφανιστούν πριν από κάθε εμμηνορροϊκό κύκλο. Η προεμμηνορροϊκή διαταραχή (PMS) είναι μια κοινή αιτία εναλλαγών της διάθεσης που μπορεί να εμφανιστεί ως ήπια θλίψη ή ευερεθιστότητα περίπου μία ή δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη κάθε εμμηνορροϊκού κύκλου. Η προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή είναι μια πιο σοβαρή μορφή PMS με πιο έντονες εναλλαγές της διάθεσης συνήθως. Οι εναλλαγές της διάθεσης κατά τη διάρκεια ή μετά την εγκυμοσύνη που εμφανίζονται ξαφνικά είναι επίσης συχνές και συνήθως οφείλονται σε ορμονικές αλλαγές.
Σε μια αγχωτική κατάσταση ή ένα νέο περιβάλλον, είναι σύνηθες να αντιμετωπίζετε ξαφνικές εναλλαγές της διάθεσης, όπως μια χαλαρή στάση, παρά αλλαγές σε άγχος ή ευερεθιστότητα. Τα χημικά σήματα προς τον εγκέφαλο μπορεί να αλλάξουν λόγω άγχους ή φόβου σε άγνωστο περιβάλλον ή νέες ή δύσκολες καταστάσεις. Ορμόνες όπως η αδρεναλίνη μπορεί να δημιουργήσουν μια ξαφνική αλλαγή στη διάθεση, όπως ένα αίσθημα «επιτάχυνσης» και μια ορμή ενέργειας ή επείγουσας ανάγκης.
Ορισμένα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν ξαφνικές αλλαγές στη διάθεση λόγω αλλαγών που δημιουργούν οι χημικές ουσίες όταν αναμιγνύονται με τη χημεία του εγκεφάλου. Η κατάχρηση ουσιών, είτε ναρκωτικών είτε αλκοόλ, είναι επίσης μια κοινή αιτία ξαφνικών εναλλαγών της διάθεσης που σχετίζονται με αλλαγές στη χημεία του εγκεφάλου. Οι διαταραχές του εγκεφάλου και της διάθεσης προκαλούν επίσης αλλαγές στη διάθεση των οποίων η χημική ανισορροπία μπορεί να είναι στη ρίζα. Οι ξαφνικές αλλαγές στη διάθεση είναι εξαιρετικά συχνές στη διπολική διαταραχή, η οποία παλαιότερα ονομαζόταν μανιοκατάθλιψη λόγω των κύκλων αγαλλίασης που έρχονται σε αντίθεση με τα καταθλιπτικά επεισόδια. Τα άτομα με ταχεία ποδηλασία ή μικτά επεισόδια διπολικών διαταραχών μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιρρεπή σε ξαφνικές αλλαγές στη διάθεση.