Ένα κουτί μεταβλητού όγκου αέρα, ευρύτερα γνωστό ως κιβώτιο VAV, είναι απαραίτητο μέρος του κλιματισμού σε οποιοδήποτε μεγάλο βιομηχανικό ή εμπορικό κτίριο. Ο κλιματισμός είναι μέρος μιας ευρύτερης οντότητας που ονομάζεται σύστημα HVAC, το οποίο περιλαμβάνει συστήματα θέρμανσης, εξαερισμού, κλιματισμού και ελέγχου. Το κιβώτιο VAV είναι ένα εξάρτημα HVAC μαζί με άλλα κομμάτια υλικού, όπως πηνία και λεκάνες αποστράγγισης, εξοπλισμός ύγρανσης και αφύγρανσης, αποσβεστήρες αέρα, φίλτρα αέρα, αγωγοί, συστήματα εξάτμισης, πλήκτρα αέρα επιστροφής και ούτω καθεξής. Αυτό το κουτί έρχεται σε αντίθεση με ένα σύστημα CAV ή σταθερού όγκου αέρα.
Αυτό το εξάρτημα κλιματισμού είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται: ένα κουτί που μπορεί να χωρέσει μια μεταβλητή ποσότητα αέρα. Βοηθά να γίνουν τα συστήματα κλιματισμού πιο αποτελεσματικά ρυθμίζοντας την ποσότητα ψύξης που στοχεύει σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο δωμάτιο ή περιοχή. Αυτό αναφέρεται ως φορτίο ψύξης/θέρμανσης. Ένα δωμάτιο του οποίου τα παράθυρα βλέπουν στον ήλιο για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας θα έχει υψηλότερο ψυκτικό φορτίο από ένα δωμάτιο στη σκιά. Όταν ένα κουτί VAV συσφίγγει μια βαλβίδα για να περάσει λιγότερος αέρας, μειώνει την ποσότητα ενέργειας που καταναλώνεται από τους ανεμιστήρες που κατευθύνουν τον αέρα γύρω από το κτίριο.
Τα σύγχρονα κουτιά VAV διαθέτουν προηγμένο εξοπλισμό ελέγχου που υποστηρίζει αυτοματοποιημένες αλλαγές στη ροή του αέρα, όπως επιτάσσει η απόδοση. Αυτός ο εξοπλισμός ελέγχου συνδέεται επίσης με κεντρικούς υπολογιστές για ολόκληρο το σύστημα HVAC ενός κτιρίου. Μικροί αισθητήρες πίεσης ανιχνεύουν την πίεση του αέρα στο κουτί και οι μεντεσέδες ανοίγουν και κλείνουν τις πόρτες για να χειριστούν τη ροή του αέρα και τον όγκο.
Η έρευνα συνεχίζεται για τη βελτίωση των κιβωτίων μεταβλητού όγκου αέρα, εκατομμύρια από τα οποία είναι εγκατεστημένα σε όλο τον κόσμο. Οι τομείς προς βελτίωση περιλαμβάνουν την ελαχιστοποίηση του θορύβου, τη μείωση της ανάγκης για συντήρηση, τη λεπτομερή ρύθμιση των συστημάτων ελέγχου και τη δημιουργία συστημάτων διαγνωστικής απόκρισης που ειδοποιούν τις ομάδες συντήρησης και τους παρέχουν ακριβείς πληροφορίες σχετικά με δυσλειτουργίες προτού καν χρειαστεί να κοιτάξουν τη συσκευή φυσικά.