Η μεροληψία διαθεσιμότητας είναι μια ανθρώπινη γνωστική προκατάληψη που αναγκάζει τους ανθρώπους να υπερεκτιμούν την πιθανότητα γεγονότων που σχετίζονται με αξιομνημόνευτα ή ζωντανά περιστατικά. Επειδή τα αξιομνημόνευτα γεγονότα μεγεθύνονται περαιτέρω από την κάλυψη στα μέσα ενημέρωσης, η προκατάληψη επιδεινώνεται σε κοινωνικό επίπεδο. Δύο εξέχοντα παραδείγματα θα ήταν οι εκτιμήσεις για το πόσο πιθανό είναι να συμβούν αεροπορικά ατυχήματα και πόσο συχνά απάγονται παιδιά. Και τα δύο συμβάντα είναι αρκετά σπάνια, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού πιστεύει ότι είναι πιο κοινά από ό,τι είναι και συμπεριφέρεται ανάλογα.
Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι είναι πολύ πιο πιθανό να πεθάνουν από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα από ένα αεροπορικό ατύχημα και τα παιδιά είναι πιο πιθανό να πεθάνουν σε ένα ατύχημα παρά να απαχθούν. Η πλειονότητα των ανθρώπων πιστεύει ότι ισχύει το αντίστροφο, ωστόσο, επειδή τα λιγότερο πιθανά γεγονότα είναι πιο «διαθέσιμα» — πιο αξιομνημόνευτα. Κοιτώντας τη βιβλιογραφία ή ακόμα και απλώς τις αλληλεπιδράσεις της καθημερινής ζωής θα αποκαλύψει χιλιάδες παραδείγματα μεροληψίας διαθεσιμότητας σε δράση.
Η προκατάληψη της διαθεσιμότητας είναι η ρίζα πολλών άλλων ανθρώπινων προκαταλήψεων και επιπτώσεων σε επίπεδο πολιτισμού. Για παράδειγμα, η μεσαιωνική ιατρική ήταν πιθανώς ελάχιστα πιο αποτελεσματική από το να αφήσεις μια ασθένεια μόνη της για να θεραπεύσει μόνη της, αλλά επειδή οι εποχές όπου η θεραπεία «δούλεψε» είναι πιο διαθέσιμες στο μυαλό πολλών, η άσκηση της ιατρικής γενικά θεωρούνταν αποτελεσματική είτε την έκανε είτε όχι. πραγματικά ήταν.
Η μελέτη αυτής της μεροληψίας πρωτοστάτησε από τους ψυχολόγους Amos Tversky και Daniel Kahneman, οι οποίοι ίδρυσαν το πεδίο της «ευρετικής και των προκαταλήψεων» και ανέπτυξαν ένα μοντέλο που ονομάζεται θεωρία προοπτικής για να εξηγήσει τη συστηματική προκατάληψη στη λήψη αποφάσεων. Ο Κάνεμαν κέρδισε στη συνέχεια το Βραβείο Νόμπελ Οικονομικών το 2002 για το έργο του, παρόλο που δεν είχε παρακολουθήσει ποτέ μάθημα οικονομικών. Ο Tversky, ο επί χρόνια συνεργάτης του στην έρευνα της ευρετικής και των προκαταλήψεων, πέθανε το 1996.
Μια έννοια που συνδέεται στενά με την προκατάληψη της διαθεσιμότητας είναι αυτή της παραμέλησης του βασικού ποσοστού. Η παραμέληση του βασικού συντελεστή αναφέρεται στην ενσωμάτωση άσχετων πληροφοριών σε μια κρίση πιθανότητας, ωθώντας την από το φυσικό βασικό επιτόκιο. Ένα παράδειγμα θα ήταν να επιτραπεί κάποιος σε ένα κολέγιο με βάση μια συνέντευξη, όταν εμπειρικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι προηγούμενες επιδόσεις και οι βαθμοί είναι ο καλύτερος δυνατός δείκτης μελλοντικής απόδοσης και ότι οι συνεντεύξεις απλώς θολώνουν την αξιολόγηση. Ωστόσο, επειδή στους ανθρώπους αρέσει να «βλέπουν τα πράγματα μόνοι τους», οι συνεντεύξεις είναι πιθανό να συνεχίσουν να πραγματοποιούνται, ακόμη και αν δεν υπάρχει υποστήριξη για την αποτελεσματικότητά τους.