Σε ένα δικαστήριο αστικού δικαίου, η φράση «απόλυση χωρίς προκατάληψη» σημαίνει ότι το δικαστήριο αποφάσισε ότι δεν είναι σε θέση να εκδώσει απόφαση με βάση τα στοιχεία. Η απόλυση χωρίς προκατάληψη δεν είναι τελεσίδικη απόφαση και η υπόθεση μπορεί να εκδικαστεί εκ νέου στο μέλλον, όταν υπάρχουν περισσότερα στοιχεία. Όταν μια υπόθεση απορρίπτεται με προκατάληψη, σημαίνει ότι το δικαστήριο αποφάσισε ότι η υπόθεση του ενάγοντα ήταν αβάσιμη και ο ενάγων αποκλείεται από περαιτέρω κατάθεση για το ίδιο θέμα.
Ένα μέτρο ασφαλείας που ονομάζεται δόγμα του δεδικασμένου έχει τεθεί σε εφαρμογή στο κοινό δίκαιο των περισσότερων χωρών λόγω της πιθανότητας παρενόχλησης μέσω του δικαστικού συστήματος. Αυτό το δόγμα του δεδικασμένου, μια λατινική φράση που σημαίνει «κάτι που αποφασίστηκε», είναι μια απαγόρευση στο να δικάζει το δικαστήριο την ίδια υπόθεση πολλές φορές. Χωρίς αυτό το δόγμα, ένας επιθετικός ενάγων θα μπορούσε να φράξει τα στοιχειά του δικαστικού συστήματος και να παρενοχλήσει τους κατηγορούμενους με πολλαπλές επιπόλαιες αγωγές για την ίδια υπόθεση. Με το δόγμα του δεδικασμένου, το δικαστήριο μπορεί να αποφασίσει εάν η υπόθεση του ενάγοντα είναι επιπόλαιη και στη συνέχεια να επιτρέψει την επανάληψη της δίκης καταθέτοντας απόλυση χωρίς προκατάληψη ή να εμποδίσει τη μελλοντική διαδικασία επί του θέματος απορρίπτοντας την υπόθεση με επιφύλαξη.
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, όταν μια υπόθεση απορρίπτεται λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων, το δικαστήριο εισάγει την κατάθεση ως απόρριψη χωρίς προκατάληψη, δίνοντας έτσι στον ενάγοντα άλλη μια ευκαιρία να συγκεντρώσει στοιχεία για να αποδείξει τους ισχυρισμούς. Εάν ο ενάγων έχει επιδείξει έκδηλη επιθετικότητα προς τον εναγόμενο, όπως η διάπραξη ψευδορκίας, η παροχή παραπλανητικών πληροφοριών ή η υποβολή πολλαπλών αβάσιμων και επιπόλαιων αγωγών και αγωγών μετά από προηγούμενη απόλυση χωρίς επιφύλαξη, το δικαστήριο μπορεί να αποφασίσει ότι ο ενάγων επιχειρεί να παρενοχλήσει τον εναγόμενο μέσω νομικό σύστημα. Όταν συμβαίνει αυτό, το δικαστήριο συχνά αποφασίζει να απορρίψει την υπόθεση με προκατάληψη, εξαλείφοντας έτσι κάθε πιθανότητα στον ενάγοντα να επανεξετάσει την υπόθεση στο μέλλον.
Η απόλυση με προκατάληψη σε αστική υπόθεση είναι ουσιαστικά ίδια με την αθώωση σε ποινικό δικαστήριο. Είναι ο τρόπος του δικαστηρίου να πει ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να αποδεικνύουν την ενοχή ή την παράβαση του κατηγορουμένου. Είναι επίσης μια τελεσίδικη απόφαση που βασίζεται στο ότι το δικαστήριο πιστεύει πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία ότι ο ενάγων υποβάλλει αβάσιμες αγωγές προκειμένου να παρενοχλήσει τον εναγόμενο. Σε αστικές υποθέσεις όπου το δικαστήριο έχει προβεί σε απόλυση με επιφύλαξη κατά του ενάγοντος, μπορεί να θεωρηθεί — βάσει της ουσίας των αποδεικτικών στοιχείων που προσκομίστηκαν στο δικαστήριο — ότι ο εναγόμενος δεν είναι ένοχος για τους ισχυρισμούς που ασκήθηκαν εναντίον του.