Πολλοί άνθρωποι έχουν συνηθίσει να θεωρούν το DNA ως αμετάβλητο προγραμματισμό που διέπει όλες τις αποκρίσεις του σώματος για το υπόλοιπο της ζωής ενός ατόμου. Στην ουσία, ορισμένα πράγματα σχετικά με το DNA μας είναι απίθανο να αλλάξουν ποτέ. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά εξωτερικά πράγματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μικρές αλλαγές στο DNA.
Καθώς μεγαλώνετε, για παράδειγμα, μπορεί να παρατηρήσετε αλλαγές στην έκφραση του DNA με διάφορους τρόπους. Τα μαλλιά γκριζάρουν, το δέρμα ζαρώνει και οι ασθένειες είναι πιο συχνές. Η επίδραση της περιβαλλοντικής επιρροής στο DNA εξακολουθεί να μελετάται εντατικά, αλλά υπάρχουν ορισμένα γνωστά χαρακτηριστικά. Για ένα πράγμα, οι αλλαγές στο DNA μπορεί πραγματικά να ονομάζονται καλύτερα μεταλλάξεις. Τα προγράμματα σε ορισμένα κύτταρα δεν λειτουργούν το ίδιο καλά, και αυτό αντανακλάται στη γήρανση. Το γιατί ορισμένοι κώδικες, όπως η δημιουργία σφιχτού δέρματος, δεν λειτουργούν τόσο καλά, δεν είναι πλήρως γνωστό. Υπάρχει ισχυρή υπόθεση, ωστόσο, ότι πράγματα όπως η έκθεση στον ήλιο μπορεί να αλλάξουν το πόσο καλά λειτουργεί το DNA.
Ομοίως, το DNA χτίζει καρκινικά κύτταρα και αυτό γίνεται αποδεκτό ως μετάλλαξη της αρχικής πρόθεσης του DNA, αφού οι άνθρωποι δεν υποτίθεται ότι έχουν καρκίνο. Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που λειτουργούν και εδώ. Για κάποιο λόγο, το πρόγραμμα του DNA αστοχεί, με αποτέλεσμα τα μη φυσιολογικά κύτταρα. Το DNA μπορεί ήδη να επηρεάσει πόσο πιθανό είναι τα άτομα να έχουν καρκίνο και το περιβάλλον μπορεί να έχει επίδραση στο DNA, με αποτέλεσμα την παραγωγή καρκινικών κυττάρων.
Μεταλλάξεις στο DNA έχουν επίσης σημειωθεί με την εισαγωγή ορισμένων ιών στο σώμα. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια μέθοδο με την οποία η «γονιδιακή θεραπεία» μελετάται σε βάθος. Επιστήμονες και ιατρικοί ερευνητές χρησιμοποιούν μικρά κύτταρα ιού, συνήθως κοινών ασθενειών όπως το κρυολόγημα, για να αλλάξουν μικρά μέρη της γονιδιακής έκφρασης, καθώς είναι γνωστό ότι οι ιοί μπορεί να ξαναγράψουν μέρος του κώδικα DNA.
Σύμφωνα με κάποιους από τον κώδικα, θα πρέπει να γίνει κατανοητό ότι η αλλαγή του DNA είναι απίστευτα μικροσκοπική, καθώς διέπει πολύ λίγες εκφράσεις ορισμένων γονιδίων. Το μεγαλύτερο μέρος του δομικού σας στοιχείου DNA δεν υφίσταται αλλαγή και δεν είναι πιθανό να αλλάξει. Υπήρξε μια έξαρση της θεωρίας σε εναλλακτικά πεδία υγείας και αυτοβοήθειας σχετικά με το πώς η αλλαγή της σκέψης μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγή του DNA. Αυτό είναι αναπόδεικτη εργασία, αν και υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες αλλαγές που έχει σημειώσει η επιστήμη. Το ένα είναι μια αξιοσημείωτη ικανότητα για άτομα που έχουν υποστεί τραύμα να εξελίσσουν νέες νευρικές οδούς στον εγκέφαλο όταν υποβάλλονται σε θεραπεία όπως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, αλλά αυτό μπορεί απλώς να είναι μια έκφραση αυτού που τα εγκεφαλικά σας κύτταρα είναι ήδη κωδικοποιημένα να κάνουν.
Ένα άλλο ενδιαφέρον πεδίο που σχετίζεται με αυτό το θέμα είναι αυτό της επιγενετικής, που αξιολογεί πώς η περιβαλλοντική επίδραση μπορεί να επηρεάσει το DNA των παιδιών σας. Προηγουμένως, ο κώδικας DNA στα αναπαραγωγικά κύτταρα θεωρούνταν αμετάβλητος, εκτός από μετάλλαξη. Τώρα οι επιστήμονες αξιολογούν πώς μπορεί να αλλάξει από μικρές διαφορές στον τρόπο που συμπεριφέρονται οι άνθρωποι πριν κάνουν παιδιά.
Το DNA σας μπορεί να μην είναι απλώς θέμα κληρονομικότητας οικογενειακών χαρακτηριστικών όπως το χρώμα των μαλλιών ή των ματιών ή ο κίνδυνος για ορισμένες ασθένειες, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάζεται από το πώς συμπεριφέρθηκαν οι γονείς σας, όπως το υπερβολικό βάρος ή το κάπνισμα πριν από τη σύλληψη των παιδιών. Αυτό οδήγησε ορισμένους στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι που περιμένουν να μεγαλώσουν για να κάνουν παιδιά μπορεί να έχουν αλλάξει σημαντικά το DNA των μελλοντικών παιδιών τους λόγω των επιλογών ζωής και της έκθεσης στο περιβάλλον.