Η βιομετρική τεχνολογία χρησιμοποιείται, όπως υποδηλώνει το όνομα, για τη λήψη μετρήσεων του ανθρώπινου σώματος, εστιάζοντας γενικά σε πράγματα που μπορούν να χρησιμεύσουν για τη μοναδική αναγνώριση ατόμων. Οι πιο κοινές εφαρμογές της βιομετρίας είναι στους τομείς της επιβολής του νόμου και της ασφάλειας. Πολλές βιομετρικές συσκευές σαρώνουν ορισμένα σταθερά μοτίβα στο σώμα, όπως δακτυλικά αποτυπώματα, γενετική υπογραφή ή δομή των ματιών. Άλλοι τύποι βιομετρικής τεχνολογίας μετρούν λιγότερο φυσιολογικά μοναδικές, αλλά και πάλι πολύ χαρακτηριστικές πτυχές του σώματος, όπως η φωνή ή το βάδισμα.
Οι σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων και οι σαρωτές παλάμης, που λειτουργούν με την ίδια αρχή, γίνονται όλο και πιο φθηνοί και συνηθισμένοι. Αν και τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ατόμου θα αλλάξουν ελαφρώς με την πάροδο του χρόνου, είναι μοναδικά για κάθε άτομο και θεωρούνται μια ισχυρή μορφή βιομετρικής ταυτοποίησης. Οι αρχές επιβολής του νόμου χρησιμοποιούν συχνά αναγνώριση δακτυλικών αποτυπωμάτων και οι μικροί σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων έχουν αποκτήσει δημοτικότητα ως μέσο διασφάλισης πρόσβασης σε πολύτιμο εξοπλισμό.
Η βιομετρική τεχνολογία που μετρά το μάτι ή τη γενετική δομή ενός ατόμου παραμένει πιο ακριβή, αλλά είναι πολύ ακριβής. Το γενετικό δακτυλικό αποτύπωμα, το οποίο αναλύει το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) ενός υποκειμένου, είναι ένα κρίσιμο στοιχείο της σύγχρονης αστυνομικής πρακτικής. Οι σαρωτές αμφιβληστροειδούς και ίριδας είναι ακριβές μορφές βιομετρικής τεχνολογίας, αλλά και οι δύο προσφέρουν πολύ ακριβή ατομική αναγνώριση επειδή τα χαρακτηριστικά του ματιού είναι μοναδικά και διακριτικά.
Οι σαρωτές προσώπου είναι μια λιγότερο ακριβής μορφή βιομετρικής τεχνολογίας, αλλά είναι πολύ χρήσιμοι για την παρακολούθηση μεγάλων, πολυσύχναστων περιοχών. Η υποκείμενη γεωμετρία του ανθρώπινου προσώπου είναι αρκετά ευδιάκριτη ώστε η σάρωση προσώπου μπορεί να αναγνωρίσει μοναδικά τα περισσότερα άτομα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σάρωση για γνωστούς υπόπτους σε ένα πλήθος. Ένα σύστημα κάμερας που χρησιμοποιεί σάρωση προσώπου μπορεί να εντοπίσει πιθανούς υπόπτους από ένα μεγάλο πλήθος με αρκετά υψηλή ακρίβεια ώστε να είναι πολύ χρήσιμο στον εντοπισμό υπόπτων ή ατόμων που ενδιαφέρουν σε πολυσύχναστους χώρους.
Η αναγνώριση βάδισης εξυπηρετεί παρόμοια λειτουργία με τη σάρωση προσώπου, αλλά λειτουργεί με διαφορετική αρχή. Αυτή η μορφή βιομετρικής τεχνολογίας βασίζεται στο γεγονός ότι όλοι οι άνθρωποι αναπτύσσουν έναν ξεχωριστό τρόπο βάδισης κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό το μοτίβο αλλάζει, τόσο ως αποτέλεσμα τραυματισμού όσο και ως αποτέλεσμα γήρανσης, και μπορεί να επηρεαστεί συνειδητά. Μπορεί, ωστόσο, να χρησιμοποιηθεί συχνά για την αναγνώριση ατόμων σε ένα πλήθος.
Τα ανθρώπινα όντα είναι πλάσματα της συνήθειας και οποιαδήποτε άλλη επαναλαμβανόμενη διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως βάση για μια μορφή βιομετρικής τεχνολογίας. Πληκτρολογούμε προβλέψιμα μοτίβα και αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς αναγνώρισης. Μιλάμε επίσης με προβλέψιμους τρόπους και οι φωνητικοί μας ρυθμοί και ρυθμοί χρησιμοποιούνται ως βάση για ορισμένες μορφές βιομετρικής τεχνολογίας.