Το Carnivora είναι μια ποικιλόμορφη τάξη πλακουντιακών θηλαστικών που περιλαμβάνει 260 ως επί το πλείστον σαρκοφάγα (κρεατοφάγα) είδη, συμπεριλαμβανομένης της γνωστής οικόσιτης γάτας και του σκύλου. Τα Carnivora αποτελούνται από τρεις υπεροικογένειες: Canoidea (σκύλοι, ασβοί, skunks, νυφίτσες, κουνάβια, κουνάβια, βιζόν, ενυδρίδες, polecats, ρακούν, αρκούδες και οι εξαφανισμένοι αρκουδόσκυλοι), Feloidea (γάτες και άλλα αιλουροειδείς, μαγκούστες, ύαινες, μόσχοι , και τα εξαφανισμένα παλαιοφελίδια), και το Pinnipedia (θαλάσσιοι θαλάσσιοι ίπποι, φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια).
Είδη κατά σειρά Τα Carnivora τείνουν να είναι χερσαία σαρκοφάγα με αιχμηρά, βαθιά ριζωμένα δόντια, συμπεριλαμβανομένων των κοπτών, συχνά προσαρμοσμένα για τη θανάτωση μικρότερων ζώων και το σχίσιμο της σάρκας τους. Τα σαρκοφάγα μοιράζονται επίσης παρόμοια δομή κρανίου, με δυνατούς μύες γνάθου για δάγκωμα. Μερικά μέλη του Carnivora, όπως οι αρκούδες, είναι παμφάγα, τρώνε δημητριακά, ρίζες και άλλα φυτά μαζί με μια διατροφή που βασίζεται στο κρέας. Άλλοι, όπως οι ασβοί, είναι εντομοφάγα, τρώνε κυρίως γαιοσκώληκες, έντομα και σκουλήκια. Άλλοι πάλι, όπως η ύαινα, είναι οδοκαθαριστές, καταναλώνουν υπολείμματα ζώων που σκοτώθηκαν από σαρκοφάγα ή πρόσφατα νεκρά από φυσικά αίτια. Τα αιλουροειδή έχουν τους μεγαλύτερους κοπτήρες των σαρκοφάγων, με την επιτομή του να έχει εξαφανιστεί η τίγρη με σπαθί.
Οι σαρκοφάγοι κυμαίνονται σε μεγέθη από τις μικρότερες οικόσιτες γάτες, όπως ο κ. Peebles από το Ιλινόις, ο οποίος ζύγιζε μόνο 3 λίβρες (1.2 κιλά) και έχει μήκος 6 εκατοστά, μέχρι μια φώκια ελέφαντα που ζυγίζει ρεκόρ Ζυγίζει 15 λίβρες (11,000 κιλά) και έχει μήκος 5000 πόδια (22.5 μέτρα). Η περίπτωση του κ. Peebles οφείλεται στην πραγματικότητα σε γενετικό ελάττωμα, ωστόσο, και η Ελάχιστη Νυφίτσα, με χαμηλότερο βάρος και μακρύτερο σώμα, μερικές φορές θεωρείται το μικρότερο μέλος των Carnivora. Ένα άλλο από τα μεγάλα σαρκοφάγα είναι η πολική αρκούδα, η οποία είναι επίσης το μεγαλύτερο καθαρά χερσαίο σαρκοφάγο, ζυγίζει έως 6.9 λίβρες (1,300 κιλά) και έχει μήκος 600 πόδια (10 μέτρα).
Η σειρά Carnivora αποτελείται από όλα τα ζώα που προέκυψαν από την ακτινοβολία πρώιμων σαρκοφάγων θηλαστικών από τον πλακούντα. Αυτό συνέβη πριν από περίπου 42 εκατομμύρια χρόνια, όταν τα αιλουροειδή και τα κυνοειδή αποκλίνονταν από τα πρωτόγονα σαρκοφάγα θηλαστικά που ονομάζονται miacids, τα οποία έμοιαζαν με τα σημερινά martens. Τα Miacids θεωρούνται σαρκοφάγα και όχι αληθινά μέλη της τάξης των Carnivora. Από την εποχή των μιοξέων, τα σαρκοφάγα έχουν προσαρμοστεί για να γεμίσουν ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων και μερικές φορές θεωρούνται ως η πιο έξυπνη τάξη θηλαστικών εκτός από τα πρωτεύοντα.