Ο Γαλαξίας μας πιστεύεται ότι είναι ένας από τους αρχικούς γαλαξίες που σχηματίστηκαν στην αυγή του σύμπαντος, πριν από περισσότερα από 13.5 δισεκατομμύρια χρόνια. Το ίδιο το σύμπαν ξεκίνησε πριν από 13.7 δισεκατομμύρια χρόνια με τη Μεγάλη Έκρηξη. Για περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, το σύμπαν ήταν σκοτεινό, καθώς η ύλη δεν είχε ακόμη συμπυκνωθεί σε αστέρια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ύλη συμπυκνώθηκε αργά σε προοδευτικά πιο πυκνούς θύλακες.
Σε ορισμένες περιοχές, επιτεύχθηκε η πυκνότητα και η θερμοκρασία που απαιτούνται για την έναρξη της πυρηνικής σύντηξης και γεννήθηκαν τα πρώτα αστέρια. Αυτά τα αρχέγονα αστέρια «Πληθυσμός ΙΙΙ» πιστεύεται ότι ήταν βραχύβια και εξαιρετικά μαζικά – εκατοντάδες φορές τη μάζα του Ήλιου μας. Όντας τόσο ογκώδεις, ήταν επίσης πολύ ασταθείς, δημιουργώντας σουπερνόβα μέσα σε μόλις δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, αφήνοντας πίσω τους μαύρες τρύπες. Από τα απομεινάρια τους, σχηματίστηκαν αστέρια του πληθυσμού II με πιο τυπικές μάζες.
Οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει την ηλικία του Γαλαξία στα 13.6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, δίνουν ή παίρνουν 800 εκατομμύρια χρόνια. Θα χρειαστούν περαιτέρω μελέτες για να περιοριστεί περαιτέρω αυτός ο αριθμός.
Νωρίς στην ιστορία του, ο Γαλαξίας μπορεί να έχει υποστεί μια ενεργή φάση γαλαξία, όπου μια κεντρική υπερμεγέθης μαύρη τρύπα σχηματίστηκε από τον συμπυκνωμένο πυρήνα του και η εισροή αερίου από τον δίσκο των γαλαξιακών συντριμμιών απελευθέρωσε μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Είναι δύσκολο να το πούμε, γιατί η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία έχει ήδη καταπιεί τα στοιχεία. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η ραδιοφωνική πηγή Τοξότης Α* είναι η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα του Γαλαξία. Το Sagittarius A* είναι ένα συμπαγές αντικείμενο που περιέχει 2.6 ± 0.2 εκατομμύρια ηλιακές μάζες, περιορισμένο σε όγκο με ακτίνα όχι μεγαλύτερη από 17 ώρες φωτός (120 AU).
Καθώς ο Γαλαξίας Γαλαξίας έχει γεράσει, πολλά αστέρια έχουν υποστεί σουπερνόβα, μειώνοντας την ποσότητα των ελαφρών στοιχείων στον γαλαξία ενώ αυξάνοντας την ποσότητα μετάλλων. Αυτό οδήγησε σε αστέρια του πληθυσμού Ι που είναι πλούσια σε μέταλλα, όπως ο Ήλιος μας. Πολλά από τα αστέρια του γαλαξία έχουν συμπυκνωθεί σε έναν ταχέως περιστρεφόμενο γαλαξιακό δίσκο, 100 φορές μεγαλύτερο από ό,τι είναι παχύ. Αυτός ο δίσκος περιβάλλεται από ένα φωτοστέφανο από παλιά αστέρια, που ονομάζεται γαλαξιακό φωτοστέφανο.
Σε περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια, ο Γαλαξίας του Γαλαξία αναμένεται να συγκρουστεί με τον ίδιου μεγέθους γείτονά του, τον Γαλαξία της Ανδρομέδας. Όταν συμβεί αυτό, δεν θα είναι ιδιαίτερα αισθητό, καθώς ο ρυθμός αστρικής σύγκρουσης θα εξακολουθεί να είναι πρακτικά μηδενικός, αλλά η μέση αστρική πυκνότητα θα αυξηθεί κατά έναν παράγοντα περίπου 2.