Εκτός από τα αστέρια, ο γαλαξίας είναι η πιο σημαντική μονάδα οργάνωσης σε ολόκληρο το σύμπαν. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 100 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο ορατό σύμπαν, ο καθένας με περίπου δέκα εκατομμύρια έως ένα τρισεκατομμύριο αστέρια. Ο μέσος γαλαξίας περιλαμβάνει περίπου 1071 άτομα και δέκα φορές περισσότερη αόρατη μάζα με τη μορφή σκοτεινής ύλης. Οι ίδιοι οι γαλαξίες τείνουν να διατάσσονται σε μεγάλες δομές που ονομάζονται υπερσμήνη, τα οποία με τη σειρά τους είναι διατεταγμένα σε ογκώδη νήματα που χωρίζονται από τεράστια κενά. Το μεγαλύτερο από αυτά τα κενά, το Supervoid του Eridanus, έχει διάμετρο σχεδόν 1 δισεκατομμύριο έτη φωτός, περίπου 10,000 φορές ευρύτερο από τον Γαλαξία μας.
Ο δικός μας γαλαξίας, ο Γαλαξίας, έχει μεταξύ 200 και 400 δισεκατομμύρια αστέρια, πολλά από τα οποία είναι πολύ εξασθενημένα λόγω της εξάντλησης του πυρηνικού τους καυσίμου πριν από πολύ καιρό. Για να έχουμε ένα μέγεθος της κλίμακας του, εάν 100 δισεκατομμύρια ανθρώπινα όντα μπορούσαν να καταλάβουν το χώρο γύρω από κάθε αστέρι, τότε ολόκληρος ο Γαλαξίας θα μπορούσε να παρέχει χώρο για περίπου 1022 ανθρώπους, περισσότερο από τον αριθμό των κόκκων άμμου σε όλες τις παραλίες της Γης. Ο γαλαξίας έχει πλάτος μόνο περίπου 100,000 έτη φωτός και πάχος 1,000 έτη φωτός.
Αυτό σημαίνει ότι ολόκληρος ο γαλαξίας θα μπορούσε να αποικιστεί μόνο σε ένα εκατομμύριο χρόνια, περίπου τέσσερις φορές τη διάρκεια από την ύπαρξη του ανθρώπινου είδους, χρησιμοποιώντας διαστημόπλοια που ταξιδεύουν με ταχύτητα 1% της ταχύτητας του φωτός. Τα περισσότερα από τα ορατά αστέρια στον γαλαξία είναι αστέρια της κύριας ακολουθίας, παρόμοια με τον Ήλιο μας. Μια μειοψηφία είναι οι Κόκκινοι Γίγαντες, αστέρια πολύ μεγαλύτερα από τον Ήλιο μας αλλά πολύ διάχυτα.
Αν και ο γαλαξίας μας είναι μεγάλος – πλάτος 100,000 ετών φωτός – είναι αρκετά μικρός που αν οι διαστημικοί πολιτισμοί προσανατολισμένοι στην επέκταση είχαν εμφανιστεί στο πρώτο 99.9% περίπου της ιστορίας του, θα ήταν ήδη εδώ. Αυτό είναι ένα ισχυρό επιχείρημα για την απουσία εξωγήινων πολιτισμών στο διάστημα στον Γαλαξία μας. Είναι πιθανό τέτοιοι πολιτισμοί να έχουν εμφανιστεί πολύ πρόσφατα, αλλά η a priori πιθανότητα μιας τέτοιας πρόσφατης εμφάνισης είναι αρκετά χαμηλή, της τάξης του 1 στα 10,000 ή 1 στα 100,000, εάν η πιθανότητα εμφάνισης είναι ομοιόμορφα κατανεμημένη σε μεγάλο μέρος του Η ύπαρξη του Galaxy.
Ο Γαλαξίας δεν είναι μοναχικός, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα δυαδικό γαλαξιακό σύστημα, βαρυτικά κλειδωμένο στον αδελφό μας γαλαξία, τον Γαλαξία της Ανδρομέδας, περίπου 2 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Τόσο ο Γαλαξίας μας όσο και η Ανδρομέδα είναι μέλη της Τοπικής Ομάδας, μιας συλλογής με περισσότερους από 35 γαλαξίες. Ο Γαλαξίας πιστεύεται ότι είναι ο πιο ογκώδης, αν και πιθανώς ο δεύτερος μεγαλύτερος, μετά την Ανδρομέδα. Η ίδια η Τοπική Ομάδα είναι ενσωματωμένη στο μεγαλύτερο Υπερσμήνος της Παρθένου, το οποίο περιέχει πάνω από 100 γαλαξίες σε μια περιοχή διαμέτρου 110 εκατομμυρίων ετών φωτός.