Ένας θεματικός χάρτης είναι ένας γεωγραφικός χάρτης που μεταφέρει επίσης δεδομένα σχετικά με ένα θέμα σχετικό με τη γεωγραφική περιοχή που απεικονίζεται. Οι θεματικοί χάρτες εμφανίζουν πληροφορίες οπτικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη γρήγορη μεταφορά σημαντικών σημείων πληροφοριών με εξαιρετικά προσιτό τρόπο. Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων για τους θεματικούς χάρτες, που κυμαίνονται από την επιδημιολογία έως την πολιτική, και μια σειρά από προϊόντα λογισμικού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή αυτών των χαρτών.
Για την παραγωγή θεματικών χαρτών χρησιμοποιούνται διάφορες τεχνικές. Ένας από τους πιο ευρέως γνωστούς είναι ένας χάρτης choropleth, όπου διάφορες περιοχές σε έναν θεματικό χάρτη χρωματίζονται ή σκιάζονται για να αντιπροσωπεύουν οπτικές πληροφορίες. Πολλοί άνθρωποι έχουν δει αυτόν τον τύπο θεματικής χαρτογράφησης το πρωί μετά την ημέρα των εκλογών, όταν πολλές ειδησεογραφικές πηγές παρέχουν πληροφορίες για το πώς ψήφισαν διάφορες κοινότητες με έναν σκιασμένο χάρτη. Οι αποχρώσεις μπορούν να ποικίλλουν ώστε να αντικατοπτρίζουν την ένταση, όπως για παράδειγμα σε έναν χάρτη που δείχνει την ισχύ των δημοκρατικών ή δημοκρατικών ψήφων σε διάφορες κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Χρησιμοποιείται επίσης αναλογική χαρτογράφηση. Σε έναν αναλογικό θεματικό χάρτη, τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά μπορεί να παραμορφωθούν για να παρέχουν πληροφορίες ή τα σύμβολα που χρησιμοποιούνται στον χάρτη μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την αναλογία. Ένας χάρτης που δείχνει την παγκόσμια χρήση ενέργειας μπορεί να κλιμακώνει διαφορετικές χώρες ανάλογα με την αναλογία ενέργειας που χρησιμοποιούν, για παράδειγμα, ενώ ένας χάρτης που δείχνει το μέγεθος των παγκόσμιων πόλεων μπορεί να χρησιμοποιεί κουκκίδες διαφορετικού μεγέθους για να υποδείξει το αναλογικό μέγεθος.
Οι χάρτες κουκκίδων, όπου οι πληροφορίες παρουσιάζονται σε ομάδες κουκκίδων, είναι ένας άλλος τύπος θεματικού χάρτη. Η οπτική αναπαράσταση πληροφοριών σε τέτοιους χάρτες μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πού συγκεντρώνονται τα σημεία δεδομένων και αυτές οι πληροφορίες μπορεί να αποδειχθούν πολύ χρήσιμες. Οι χάρτες περιγράμματος που χρησιμοποιούν γραμμές περιγράμματος για την οριοθέτηση πληροφοριών είναι ένα άλλο παράδειγμα τεχνικής θεματικής χαρτογράφησης. Οι ζώνες κηπουρικής εμφανίζονται συχνά σε έναν χάρτη περιγράμματος για να επιτρέψουν στους ανθρώπους να βρουν την τοποθεσία τους και να δουν σε ποια ζώνη βρίσκεται.
Ο σχεδιασμός του χάρτη μπορεί να γίνει περίπλοκος, ειδικά όταν οι άνθρωποι θέλουν να εμφανίσουν πολλαπλά σύνολα δεδομένων για να απεικονίσουν τη σχέση μεταξύ τους. Το λογισμικό χαρτογραφίας παρέχει επιλογές για τη δημιουργία θεματικών χαρτών και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να σχεδιάσουν τους δικούς τους χάρτες εάν έχουν προσαρμοσμένες ανάγκες. Η ικανότητα μεταφοράς δεδομένων σε απλή οπτική μορφή με θεματικό χάρτη είναι πολύτιμη σε μια μεγάλη ποικιλία ρυθμίσεων, από την τάξη έως την αίθουσα συνεδριάσεων, και αυτή η τεχνική έχει μακρά ιστορία χρήσης. Ακόμη και πριν οι άνθρωποι κατανοήσουν πλήρως τη γεωγραφία του κόσμου γύρω τους, έφτιαχναν θεματικούς χάρτες για να απεικονίσουν έννοιες, δεδομένα και άλλες πληροφορίες.