Ένας γεωλογικός χάρτης είναι ένας ειδικά λεπτομερής χάρτης που απεικονίζει την κατανομή των πετρωμάτων και τα γεωλογικά χαρακτηριστικά μιας δεδομένης περιοχής. Αυτοί οι χάρτες σχεδιάζονται σαν να έχουν αφαιρεθεί όλο το έδαφος και η βλάστηση από την περιοχή. Η ηλικία και οι σχέσεις των διάσπαρτων ιζημάτων βράχου και των επιφανειακών αποθέσεων συνήθως εμφανίζονται σε γεωλογικούς χάρτες. Τα χαρακτηριστικά που παρουσιάζονται σε έναν γεωλογικό χάρτη τα καθιστούν μοναδικά.
Οι γεωλογικοί χάρτες γενικά τυπώνονται πάνω από τους βασικούς χάρτες, οι οποίοι είναι συνήθως κανονικοί τοπογραφικοί χάρτες. Εκτυπώνονται με αυτόν τον τρόπο για να βοηθήσουν τον χρήστη να εντοπίσει οικείες περιοχές. Ένας γεωλογικός χάρτης συνήθως διακρίνεται από έναν κανονικό χάρτη από τη χρήση πολλών χρωμάτων και λεπτομερειών. Τα ζωντανά και διαφορετικά χρώματα χρησιμοποιούνται για να τονίσουν τα διαφορετικά ιζήματα των βράχων και τα γεωλογικά χαρακτηριστικά μιας συγκεκριμένης περιοχής. Τα διαφορετικά χρώματα χρησιμοποιούνται επίσης για να παρέχουν ποικιλία από τα παραδοσιακά χρώματα ενός κανονικού χάρτη.
Αυτοί οι ενημερωτικοί χάρτες συνήθως σχεδιάζονται για να απεικονίζουν τα μοναδικά και ποικίλα στοιχεία των πετρωμάτων και των γεωλογικών χαρακτηριστικών. Λεπτομέρειες όπως η θέση των ρηγμάτων, οι πτυχές και άλλες φυσικές δομές εμφανίζονται συνήθως σε έναν γεωλογικό χάρτη. Αυτοί οι χάρτες μπορούν να χρησιμεύσουν ως εργαλεία πρεμιέρας για την επίλυση ερωτήσεων σχετικά με τα περιβάλλοντα, τους κινδύνους και τους πόρους της γης. Το βάθος των πληροφοριών που εμφανίζονται σε αυτούς τους τύπους χαρτών μπορεί να τους κάνει πολύ χρήσιμους και στον χωροταξικό σχεδιασμό. Οι ιδέες για νέες τοποθεσίες για την εκσκαφή εδάφους για συστήματα μεταφοράς και κτίρια μπορούν συνήθως να αναγνωριστούν από έναν γεωλογικό χάρτη.
Ένας γεωλογικός χάρτης μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόβλεψη σεναρίων αλλαγής της γης. Γεγονότα όπως το πού μπορεί να συμβούν σεισμοί, η πιθανότητα κατολισθήσεων και η διαθεσιμότητα νερού από πηγάδια μπορούν να προβλεφθούν από γεωλογικούς χάρτες. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον εντοπισμό των υπόγειων υδροφορέων. Αυτοί οι χάρτες μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην εξήγηση της εμφάνισης ορισμένων τοπίων.
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός γεωλογικού χάρτη μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο εμφανίζει το φυσικό πλαίσιο των υλικών της γης. Φυσικά πλαίσια όπως το σχήμα, το βάθος και το μέγεθος των γεωλογικών χαρακτηριστικών συνήθως εμφανίζονται σε τέτοιους χάρτες. Μόλις ληφθούν αυτές οι πληροφορίες, μπορούν να συνδυαστούν με αποτελέσματα επιστημονικής έρευνας. Είναι αυτή η συνεργασία που μπορεί να βοηθήσει στην ανάλυση σημαντικών γεωλογικών, γεωγραφικών και περιβαλλοντικών ζητημάτων. Ως επί το πλείστον, οι γεωλογικοί χάρτες είναι ένα σημαντικό εργαλείο για την ανάλυση περιβαλλοντικών υποχρεώσεων και πιθανών φυσικών κινδύνων.
Οι λειτουργίες ρύπανσης, όπως οι χώροι υγειονομικής ταφής, μπορούν να εντοπιστούν με γεωλογικό χάρτη. Επιπλέον, μελέτες από τέτοιες πληροφορίες μπορούν να δείξουν ποιες περιοχές επηρεάζονται περισσότερο από τέτοιες επιχειρήσεις. Άλλες πληροφορίες που εμφανίζονται σε αυτούς τους χάρτες μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό των ορυκτών πόρων και στην κατανόηση του γιατί ορισμένα φυτά και βλάστηση αναπτύσσονται καλύτερα σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.