Το Project Daedalus είναι το όνομα ενός εξαιρετικά μεγάλου (54,000 τόνων) διαστρικού διαστημικού σκάφους, που σχεδιάστηκε ως μέρος μιας άσκησης απόδειξης της ιδέας. Το Project Daedalus ήταν επίσης το όνομα αυτής της μελέτης, που διεξήχθη μεταξύ 1973 και 1978 από τη Βρετανική Διαπλανητική Εταιρεία. Το Project Daedalus συνεχίζει να εμφανίζεται σε συζητήσεις για τα διαστρικά ταξίδια. Μία από τις απαιτήσεις του ήταν ότι μπορούσε να κατασκευαστεί μόνο χρησιμοποιώντας την τρέχουσα ή το εγγύς μέλλον τεχνολογία της εποχής. Το Daedalus δεν χτίστηκε ποτέ φυσικά, και ίσως ποτέ δεν θα κατασκευαστεί, αλλά βοηθά να δημιουργηθεί ένα ενδιαφέρον σημείο δεδομένων για καταιγισμό ιδεών σχετικά με τα διαστρικά ταξίδια.
Το αστέρι-στόχος του Δαίδαλου ήταν το αστέρι του Bernard, που βρίσκεται 5.9 έτη φωτός μακριά. Εκείνη την εποχή πιστευόταν ότι είχε τουλάχιστον έναν πλανήτη, αλλά τα στοιχεία στα οποία βασιζόταν έχουν απορριφθεί από τότε. Το Daedalus επρόκειτο να είναι μη επανδρωμένο και χρειαζόταν μόνο 50 χρόνια για να φτάσει στο σύστημα στόχο. Σχεδιάστηκε ρητά για να φτάσει στο στόχο του σε λιγότερο από μια ανθρώπινη ζωή.
Με το τεράστιο βάρος και το μέγεθός του (190 μέτρα), ο Δαίδαλος θα χρειαζόταν να κατασκευαστεί σε τροχιά. Ο Δαίδαλος επρόκειτο να τροφοδοτηθεί από σφαιρίδια ηλίου-3/δευτέριου, οι πυρήνες των οποίων θα συντήκονταν μεταξύ τους με ένα αδρανειακό λέιζερ περιορισμού. Συντήκοντας 150 σφαιρίδια ανά δευτερόλεπτο, θα απελευθερώνονταν μεγάλες ποσότητες υπερθερμασμένου πλάσματος, το οποίο στη συνέχεια θα επιταχυνόταν έξω από το πίσω μέρος του σκάφους χρησιμοποιώντας ένα μαγνητικό ακροφύσιο. Πυροδοτώντας έτσι για περίπου τρία χρόνια, ο Δαίδαλος μπορούσε να φτάσει το 10% της ταχύτητας του φωτός. Το καύσιμο για την επιβράδυνση θα επιβάρυνε το σκάφος πάρα πολύ, επομένως δεν συμπεριλήφθηκε. Το σκάφος απλώς θα πετούσε μέσα από το αστρικό σύστημα του Bernard με 10% της ταχύτητας του φωτός, κάνοντας παρατηρήσεις στην πορεία του και θα συνέχιζε προς τα εμπρός για όσο διάστημα θα μπορούσε να αποφύγει την πτώση σε άλλο αστέρι ή μαύρη τρύπα.
Μερικές από τις προδιαγραφές του έργου:
Συνολικό μήκος: 190 μέτρα
Μάζα προωθητικού πρώτου σταδίου: 46,000 μετρικοί τόνοι
Μάζα προωθητικού δεύτερου σταδίου: 4000 μετρικοί τόνοι
Κενή μάζα πρώτου σταδίου: 1690 μετρικοί τόνοι
Κενή μάζα δεύτερου σταδίου: 980 μετρικοί τόνοι
Χρόνος καύσης κινητήρα πρώτο στάδιο: 2.05 έτη
Χρόνος καύσης κινητήρα δεύτερο στάδιο: 1.76 έτος
Πρώτο στάδιο ώσης: 754,000 Newton
Δεύτερο στάδιο ώσης: 663,000 Newton
Ταχύτητα εξάτμισης κινητήρα: 10,000 km/s
Μάζα ωφέλιμου φορτίου: 450 τόνοι
Ο Δαίδαλος θα ήταν ένα καταπληκτικό σκάφος για να το δει κανείς να κατασκευάζεται και θα επέστρεφε τις πρώτες κοντινές εικόνες ενός άλλου αστρικού συστήματος. Ίσως θα κατασκευαστεί μια μέρα, καθώς το κόστος των απαραίτητων τεχνολογιών, όπως οι εκτοξεύσεις στο διάστημα, θα μειωθεί.