Ο καρκίνος του μαστού σε πρώιμο στάδιο περιλαμβάνει το στάδιο 1, το στάδιο 2α, το στάδιο 2β και το στάδιο 3α. Σε αυτά τα αρχικά στάδια, ο καρκίνος έχει μολύνει τους λεμφαδένες που βρίσκονται κοντά στο μαστό. Ωστόσο, ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας θα μιλήσουν μερικές φορές για τον μη επεμβατικό καρκίνο του μαστού, ο οποίος αναφέρεται μόνο στο στάδιο 0 του καρκίνου. Ο καρκίνος του μαστού σε πρώιμο στάδιο θεωρείται διηθητικός.
Τα διάφορα στάδια του πρώιμου σταδίου του καρκίνου του μαστού καθορίζονται από διάφορους παράγοντες. Οι πιο σημαντικοί από αυτούς τους παράγοντες είναι το μέγεθος του όγκου και η έκταση στην οποία ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους κοντινούς λεμφαδένες. Το στάδιο του καρκίνου καθορίζεται από ειδικό ή ιατρό στην έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του μαστού.
Στο στάδιο 1 του πρώιμου σταδίου καρκίνου του μαστού, ο όγκος έχει φτάσει το μέγεθος των 0.8 ιντσών (2 cm). Σε αυτό το στάδιο, ο καρκίνος έχει ήδη αρχίσει να εισβάλλει στον ιστό κοντά στον όγκο. Σε αυτό το σημείο, οι λεμφαδένες δεν έχουν ακόμη εισβληθεί από τον καρκίνο.
Ο καρκίνος του μαστού σταδίου 2α εμφανίζεται όταν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες. Τις περισσότερες φορές, οι λεμφαδένες που βρίσκονται κάτω από τον βραχίονα θα μολυνθούν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό το στάδιο θα διαγνωστεί όταν οι λεμφαδένες δεν έχουν μολυνθεί. Σε αυτή την περίπτωση, ο όγκος θα έχει μεγαλώσει περισσότερο από 0.8 ίντσες (2 cm). Ωστόσο, για να βρίσκεται στο στάδιο 2α, ο όγκος δεν μπορεί να έχει ξεπεράσει τις 2 ίντσες (5 cm) σε μέγεθος.
Όταν ο όγκος είναι μεγαλύτερος από 2 ίντσες (5 cm) αλλά δεν έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, αυτό θεωρείται καρκίνος του μαστού σταδίου 2β. Ένας ειδικός υγείας ή γιατρός μπορεί επίσης να διαγνώσει έναν ασθενή με καρκίνο του μαστού σταδίου 2β όταν ο καρκίνος έχει εισβάλει στους μασχαλιαίους λεμφαδένες αλλά ο όγκος δεν έχει ξεπεράσει ακόμη τις 2 ίντσες (5 cm).
Ο καρκίνος του μαστού σταδίου 3α χρησιμοποιείται για να περιγράψει το στάδιο στο οποίο μπορεί να μην υπάρχει καρκίνος στον ίδιο τον μαστό, αν και ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους μασχαλιαίους λεμφαδένες και μπορεί να δημιουργεί συσσώρευση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μασχαλιαίες λεμφαδένες μπορεί να προσκολλώνται σε άλλες δομές μέσα στο σώμα. Αυτό το στάδιο χρησιμοποιείται επίσης για την περιγραφή όγκων που έχουν μέγεθος το πολύ 2 ίντσες (5 cm). Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο καρκίνος έχει αρχίσει να εξαπλώνεται στους μασχαλιαίους λεμφαδένες. Αυτό το στάδιο του πρώιμου σταδίου καρκίνου του μαστού μπορεί επίσης να διαγνωστεί όταν ο όγκος έχει ξεπεράσει τις 2 ίντσες (5 cm), αν και σε αυτές τις περιπτώσεις, ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί ακόμη στους λεμφαδένες γύρω από το οστό του μαστού.