Υπάρχουν τέσσερα στάδια του καρκίνου του παχέος εντέρου και το στάδιο 3 είναι από τα πιο σοβαρά. Όταν ένα άτομο έχει καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 3, αυτό σημαίνει ότι έχει καρκίνο του τμήματος του εντέρου που αναφέρεται ως παχέος εντέρου ή του ορθού και τα άρρωστα κύτταρα έχουν εξαπλωθεί πέρα από το τμήμα του εντέρου στο οποίο αναπτύχθηκε ο καρκίνος. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου σταδίου 3 σημαίνει ότι τα καρκινικά κύτταρα έχουν εξαπλωθεί πέρα από το εξωτερικό μυϊκό στρώμα του παχέος εντέρου και ίσως στους κοντινούς λεμφαδένες, αλλά δεν έχουν προχωρήσει ακόμη σε άλλα όργανα του σώματος.
Τα στάδια του καρκίνου του παχέος εντέρου ξεκινούν από το στάδιο 0 και εκτείνονται μέχρι το στάδιο 4. Τα στάδια δείχνουν πόσο έχει προχωρήσει ή εξαπλωθεί ο καρκίνος, με το στάδιο 0 να είναι πολύ πρώιμο στάδιο του καρκίνου και το στάδιο 4 το πιο σοβαρό. Οι γιατροί χρησιμοποιούν επίσης τη σταδιοποίηση για να καθορίσουν ποια προγράμματα θεραπείας θα αποδειχθούν καλύτερα για τους ασθενείς τους. Για παράδειγμα, ένα άτομο με καρκίνο παχέος εντέρου σταδίου 4 μπορεί να ωφεληθεί από θεραπείες όπως χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία, ενώ ένα άτομο με καρκίνο παχέος εντέρου σταδίου 0 μπορεί να χρειαστεί μόνο χειρουργική επέμβαση.
Όταν ένα άτομο έχει καρκίνο παχέος εντέρου σταδίου 3, ο καρκίνος έχει προχωρήσει έξω από το εσωτερικό τοίχωμα του παχέος εντέρου ή του ορθού στο οποίο περιοριζόταν στα αρχικά στάδια της νόσου. Μόλις ο καρκίνος φτάσει σε αυτό το στάδιο, έχει μετακινηθεί μέσω ενός μυϊκού στρώματος του εντέρου που ονομάζεται muscularis propria και έχει αρχίσει να επηρεάζει τα εξωτερικά στρώματα του παχέος εντέρου ή του ορθού του ασθενούς. Ενώ ο καρκίνος σε αυτό το στάδιο έχει μετακινηθεί στο πιο εξωτερικό στρώμα, δεν έχει ξεπεράσει αυτό. Άλλα όργανα του σώματος δεν έχουν επηρεαστεί ακόμη σε αυτό το στάδιο, αν και ο καρκίνος μπορεί να έχει εξαπλωθεί σε λεμφαδένες κοντά.
Το γεγονός ότι ο καρκίνος του παχέος εντέρου σταδίου 3 δεν έχει φτάσει ακόμη σε άλλα όργανα του σώματος είναι ένα σημαντικό στοιχείο. Όταν ο καρκίνος περιορίζεται σε ένα μέρος του σώματος, είναι ευκολότερο να αντιμετωπιστεί και η διάγνωση του ασθενούς είναι καλύτερη από ό,τι στο στάδιο 4 όταν ο καρκίνος εισβάλλει σε άλλους ιστούς και όργανα του σώματος. Ωστόσο, ο καρκίνος του παχέος εντέρου σταδίου 3 είναι πολύ σοβαρός και σχετίζεται με χειρότερη πρόγνωση από τα προηγούμενα στάδια αυτού του τύπου καρκίνου.
Η θεραπεία για τον καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 3 μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση καθώς και θεραπείες χημειοθεραπείας και ακτινοβολίας. Η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται συνήθως για την αφαίρεση των άρρωστων τμημάτων του παχέος εντέρου ή του ορθού. Η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιούνται για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων.