Ονομάζεται επίσης κολλοειδές εναιώρημα, ένα κολλοειδές διάλυμα είναι το αποτέλεσμα που προέρχεται από την ομοιόμορφη ανάμειξη μιας φάσης, της «διασπαρμένης φάσης», μέσα σε μια άλλη, της «συνεχούς φάσης». Η συνεχής φάση μπορεί να είναι στερεή, υγρή ή αέρια. Ένα κολλοειδές διάλυμα δεν είναι αληθινό διάλυμα, καθώς τα κολλοειδή σωματίδια είναι γενικά ορατά μικροσκοπικά, με μέγεθος που κυμαίνεται συνήθως από 1-1,000 νανόμετρα. Αυτά τα σωματίδια ποικίλλουν σημαντικά σε μορφή, από πλάκες σε ράβδους έως σφαίρες. Η σταθεροποίηση ενός κολλοειδούς ονομάζεται πεπτοποίηση, ενώ η αποσταθεροποίηση ονομάζεται κροκίδωση.
Η ευρεία κατηγοριοποίηση ενός κολλοειδούς διαλύματος μπορεί να περιοριστεί ανάλογα με τη μορφή της διεσπαρμένης φάσης και της συνεχούς φάσης. Το υγρό που διασπείρεται σε ένα αέριο ονομάζεται αεροζόλ, είτε πρόκειται για ομίχλη είτε για ομίχλη, ενώ ένα αέριο που διασπείρεται σε υγρό αναφέρεται ως αφρός, όπως για παράδειγμα η κρέμα ξυρίσματος ή η σαντιγί. Εάν το υγρό είναι διασκορπισμένο σε ένα στερεό, αυτό είναι ένα “τζελ”, αλλά το στερεό που διασπείρεται σε ένα υγρό είναι ένα “sol” – ένα παράδειγμα του πρώτου είναι η ζελατίνη για επιδόρπιο, ενώ το χρώμα είναι ένα sol. Το γάλα είναι ένα γαλάκτωμα — ένα υγρό-υγρό κολλοειδές που ονομάζεται υδροκολλοειδές.
Η κίνηση Brown είναι η πιο αξιοσημείωτη μηχανική δύναμη που σταθεροποιεί τα κολλοειδή υγρά. Η συνεχής φάση, που μερικές φορές ονομάζεται φάση «διαλύτη», αναδεύει σωματίδια κολλοειδούς διαλύματος μέσω μεμονωμένων μορίων που βομβαρδίζουν τα κολλοειδή σωματίδια. Αυτή η μηχανική δύναμη του Brown σταθεροποιείται επιτυχώς, απλώς και μόνο επειδή η βαρυτική δύναμη των μικρών κολλοειδών σωματιδίων δεν είναι αρκετά μεγάλη για να τα υπερνικήσει. Ένας επιπλέον παράγοντας, οι απωθητικές ηλεκτρικές δυνάμεις, εμφανίζει σταθεροποιητική συμπεριφορά μικρής εμβέλειας προς ένα κολλοειδές διάλυμα. Υπάρχουν και άλλες δυνάμεις, ελκυστικές, που φαίνεται να τροποποιούν τη φύση των κολλοειδών, παράγοντας κενά. αυτά βρίσκονται υπό συνεχή έρευνα.
Η απόδειξη ότι η δράση των ηλεκτρικών δυνάμεων πεπτοποιεί τα κολλοειδή σωματίδια μπορεί να παρατηρηθεί φέρνοντας ένα κολλοειδές διάλυμα υπό την επίδραση ενός ηλεκτρικού πεδίου. Τα σωματίδια μεταναστεύουν ως απόκριση. Η πεπτοποίηση μπορεί να αυξηθεί μέσω της προσθήκης ενός κατάλληλου τασιενεργού ή ουσίας που παρέχει ιόντα που προσκολλώνται σε κολλοειδή σωματίδια. Αντίθετα, η κροκίδωση μπορεί να επιτευχθεί χρησιμοποιώντας διαφορετικά πρόσθετα που αφαιρούν το ηλεκτροστατικό φορτίο και μπορούν επίσης να προσθέσουν όγκο. Η κροκίδωση είναι ιδιαίτερα σημαντική για την απομάκρυνση στερεών σε μονάδες επεξεργασίας λυμάτων.
Ένα όργανο που χρησιμοποιείται για τη μελέτη ενός κολλοειδούς διαλύματος – ένα ζήτα μέτρο – μετρά τη διαφορά δυναμικού μεταξύ του διεσπαρμένου στρώματος των κολλοειδών σωματιδίων και της περιβάλλουσας συνεχούς φάσης. Όσο μικρότερη είναι η διαφορά δυναμικού, τόσο πιο πιθανό είναι τα σωματίδια να κροκιδωθούν. Όσο υψηλότερο είναι, τόσο πιο σταθερό είναι το κολλοειδές. Ένα άλλο σημαντικό εργαλείο είναι το νεφελόμετρο. Συχνά χρησιμοποιείται για την ανίχνευση αιωρούμενων σωματιδίων σε ένα υγρό ή αέριο κολλοειδές. Στενά συνδεδεμένο με αυτό είναι το θολόμετρο, που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση θολότητας σε δείγματα νερού όπως αυτό που λαμβάνονται από λίμνες και ρυάκια.