Οι δινομαστιγωτές είναι μια μεγάλη ομάδα μονοκύτταρων οργανισμών που ανήκουν στο βασίλειο Protista. Η συντριπτική πλειοψηφία των δινομαστιγωτών είναι θαλάσσιο πλαγκτόν. Άλλα δινομαστιγώματα ζουν σε γλυκά νερά όπως λίμνες και λίμνες. Μερικά ζουν ως παράσιτα σε θαλάσσια ασπόνδυλα όπως οι μέδουσες, τα κοράλλια και ακόμη και άλλοι πρωταθλητές.
Ως ομάδα, τα δινομαστιγώματα είναι ποικίλα, με τα περισσότερα να είναι μικροσκοπικά σε μέγεθος και τουλάχιστον μία ποικιλία, η Noctiluca, που προσεγγίζει μια σχετικά τεράστια διάμετρο 2 χιλιοστών.
Το δινομαστίγωμα κινείται μέσω δύο μαστιγίων: του διαμήκους μαστιγίου, που δείχνει προς το πίσω μέρος και του εγκάρσιου μαστιγίου, που καμπυλώνεται γύρω από το σώμα του οργανισμού. Τα δύο μαστίγια λειτουργούν χωριστά, το πρώτο λειτουργεί κυρίως ως πηδάλιο και το δεύτερο ως έλικα.
Ορισμένα δινομαστιγώματα είναι βιοφωταύγεια, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ικανά να παράγουν το δικό τους φως. Αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται ως αποτέλεσμα μιας χημικής αντίδρασης που λαμβάνει χώρα μέσα στον οργανισμό, με τη συμμετοχή των ενώσεων λουσιφερίνη και λουσιφεράση. Το αποτέλεσμα δεν είναι διαφορετικό από το φως που παράγεται από μια πυγολαμπίδα. Λόγω αυτής της ικανότητας να λάμπουν, τα δινομαστιγώματα αναφέρονται επίσης μερικές φορές ως πυρόφυτα ή «φυτά της φωτιάς». Ένα παράδειγμα της βιοφωταύγειας ποικιλίας των δινομαστιγωτών είναι το Noctiluca, το όνομα του οποίου σημαίνει «φως νύχτας».
Παρόλο που ορισμένα δινομαστιγώματα είναι παρασιτικά, πολλά είναι ικανά να φωτοσυνθέσουν τη δική τους τροφή μέσω χλωροπλαστών. Με τη σειρά τους, τα δινομαστιγώματα αποτελούν σημαντική πηγή τροφής για άλλα θαλάσσια ζώα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σχέση μεταξύ των δινομαστιγωτών και του οργανισμού ξενιστή τους είναι συμβιωτική. Σε αυτές τις συμβιωτικές σχέσεις, ο ξενιστής ενσωματώνει τα δινομαστιγώματα στον εαυτό του χωρίς να βλάψει κανέναν οργανισμό, και και οι δύο επωφελούνται από τα θρεπτικά συστατικά που λαμβάνουν το ένα από το άλλο. Υπάρχουν ορισμένα είδη κοραλλιογενών υφάλων των οποίων οι δομές εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα δινομαστιγώματα που εκταμιεύονται μέσα τους.
Μαζικά, τα δινομαστιγώματα είναι ικανά να παράγουν ποσότητες ισχυρών τοξινών, οι οποίες μπορεί να έχουν σοβαρές, περιστασιακά θανατηφόρες, νευρολογικές και άλλες συνέπειες εάν καταναλωθούν από τον άνθρωπο. Η ανθρώπινη κατανάλωση γενικά δεν συμβαίνει άμεσα, αλλά ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης οστρακοειδών ή άλλων θαλασσινών που έχουν μολυνθεί από τις τοξίνες.
Τα εποχιακά ζεστά παράκτια νερά ενθαρρύνουν κάθε χρόνο μια ανθοφορία των δινομαστιγωτών, τα οποία μπορούν να αποχρωματίσουν το νερό καθώς οι οργανισμοί πολλαπλασιάζονται. Αυτό είναι γνωστό ως «κόκκινη παλίρροια». Ανάλογα με το είδος των δινομαστιγωτών, μια κόκκινη παλίρροια μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνη για τα τοπικά οστρακοειδή και άλλα θαλάσσια ζώα. Αυτό οφείλεται στα υψηλά επίπεδα τοξινών που παράγονται από τις μάζες των δινομαστιγωτών. Οι άνθρωποι που καταναλώνουν μολυσμένα οστρακοειδή και θαλασσινά διατρέχουν τον κίνδυνο να προσβληθούν από ασθένειες όπως η δηλητηρίαση από παραλυτικά οστρακοειδή ή το ciguatera. Για αυτόν τον λόγο, η συμβατική σοφία λέει ότι τα οστρακοειδή πρέπει να τρώγονται μόνο σε μήνες με R – δηλαδή σε πιο δροσερούς μήνες.