Ο μόλυβδος είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που κατατάσσεται στα φτωχά μέταλλα του περιοδικού πίνακα στοιχείων. Έχει ένα ευρύ φάσμα ιστορικών και σύγχρονων εφαρμογών και πολλοί καταναλωτές διαθέτουν προϊόντα που το περιέχουν. Αυτό το στοιχείο δεν εμφανίζεται συνήθως σε καθαρή μορφή στη φύση. εξάγεται από το γαλένα, ένα ορυκτό με υψηλή περιεκτικότητα σε μόλυβδο, μέσω μιας διαδικασίας τήξης. Ο μόλυβδος μερικές φορές συνδέεται επίσης στη φύση με το ασήμι και τον χρυσό, δύο άλλα πολύ χρήσιμα μέταλλα.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μόλυβδο για χιλιάδες χρόνια. Επειδή αυτό το μέταλλο είναι εξαιρετικά μαλακό, είναι πολύ εύκολο στην εργασία του και οι πρώτοι μεταλλουργοί μπορούσαν να το χειριστούν με ελάχιστη θερμότητα. Πολλά πολιτιστικά αντικείμενα περιέχουν μόλυβδο, συχνά με τη μορφή κραμάτων μετάλλων, και οι αρχαίοι ήταν προφανώς πολύ εξοικειωμένοι με το μέταλλο, αν και δυστυχώς όχι με τις αρνητικές επιπτώσεις του στην υγεία. Μια από τις πιο διαβόητες ιστορικές χρήσεις του ήταν στα ρωμαϊκά υδραυλικά και κασσίτερο, ένα κράμα που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή πολλών ειδών οικιακής χρήσης, συμπεριλαμβανομένων κύπελλων και πιάτων.
Όταν ο μόλυβδος είναι πρόσφατα απομονωμένος, είναι ένα φωτεινό, ασημί μέταλλο. Ωστόσο, η έκθεση στον αέρα προκαλεί γρήγορα αμαύρωση, αποκτώντας ένα θαμπό γκρι χρώμα που είναι γνωστό σε πολλούς ανθρώπους. Το στοιχείο είναι αρκετά μαλακό ώστε να κοπεί με ψαλίδι ή μαχαίρι και έχει πολύ χαμηλό σημείο τήξης. Τυχαίνει επίσης να είναι ανθεκτικό σε πολλά διαβρωτικά. Ο μόλυβδος έχει ατομικό αριθμό 82 και προσδιορίζεται στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων με το σύμβολο Pb. Αν αναρωτιέστε τι σχέση έχουν τα γράμματα “P” και “B” με το LEAD, το “Pb” αναφέρεται στη λατινική ονομασία, plumbum. το αγγλικό όνομα φαίνεται να είναι κελτική στην προέλευση.
Οι χρήσεις του μολύβδου είναι μυριάδες. Η αντοχή στη διάβρωση και η ελαστικότητα το καθιστούν δημοφιλές πρόσθετο στα κράματα και χρησιμοποιείται επίσης σε σφαίρες, υλικά συγκόλλησης, ασπίδες ακτινοβολίας και ορισμένα χρώματα. Ο μόλυβδος έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως πρόσθετο στο γυαλί, γι’ αυτό και κάποιο παλιό και μοντέρνο ποτήρι δεν είναι ασφαλές για φαγητό ή ποτό. Ήταν επίσης το υλικό επιλογής για κινητούς τύπους από το 1400, όταν ο Gutenberg εφηύρε την κινητή πρέσα, μέχρι σήμερα. Αρκετά χυτήρια εξακολουθούν να χυτεύουν τύπο μολύβδου και άλλο εξοπλισμό για χρήση με πιεστήρια.
Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι αυτό το στοιχείο είναι τοξικό. Ο μόλυβδος είναι μια νευροτοξίνη, επομένως θα επιτεθεί στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Επειδή βιοσυσσωρεύεται στο σώμα, κάποιος μπορεί να υποφέρει από δηλητηρίαση από μόλυβδο αργά χωρίς να γνωρίζει τι συμβαίνει. Όταν κάποιος παρουσιάζεται με νευρολογικά προβλήματα σε γιατρό ή νοσοκομείο, η δηλητηρίαση από αυτό το μέταλλο περιλαμβάνεται μερικές φορές στη λίστα των υπόπτων.