Η διαδικασία ταξινόμησης του εδάφους επιδιώκει να αποδώσει έναν βαθμό ή ένα όνομα στους διαφορετικούς τύπους εδάφους στη Γη, καθώς σχετίζονται με συγκεκριμένες εφαρμογές. Υπάρχουν διάφορες ποιότητες εδάφους, ανάλογα με το αν οι απαιτούμενες πληροφορίες αφορούν τη μηχανική, τη γεωργία ή τη γεωλογία. Πολλαπλά συστήματα μέτρησης του εδάφους έχουν εξελιχθεί σε ορισμένα πεδία μελέτης. Επιπλέον, μερικές χώρες διατηρούν τα δικά τους γραφήματα σύγκρισης εδάφους.
Η πραγματική διαδικασία ταξινόμησης του εδάφους μπορεί να διαφέρει από βιομηχανία σε βιομηχανία. Για ορισμένες εφαρμογές, η εμφάνιση και άλλοι ορατοί παράγοντες είναι τα μόνα στοιχεία που λαμβάνονται υπόψη για ταξινόμηση. Σε τομείς όπως η μηχανική, η καταλληλότητα του εδάφους για τη συγκράτηση μιας κατασκευής κρίνεται εκτός από την εμφάνιση. Η γεωργική ανάλυση συχνά συνίσταται στη μέτρηση του μεγέθους των κόκκων του εδάφους ή των επιπέδων pH που υπάρχουν.
Οι μηχανικές και οι γεωλογικές ταξινομήσεις έχουν συνδυαστεί σε ένα σύστημα γνωστό ως Unified Soil Classification System (USCS). Αυτό το σύστημα χρησιμοποιεί δύο μετρήσεις για να καθορίσει τον τύπο του εδάφους σε μια δεδομένη περιοχή. Η πρώτη μέτρηση είναι η υφή, η οποία μπορεί να είναι χαλίκι, άμμος, λάσπη, πηλός ή οργανική. Η δεύτερη μέτρηση είναι το μέγεθος του κόκκου, το οποίο μπορεί να ποικίλλει από κακώς βαθμολογημένο έως καλά διαβαθμισμένο και από χαμηλή πλαστικότητα έως υψηλή πλαστικότητα. Αυτές οι δύο μετρήσεις αντιπροσωπεύονται από ένα σύστημα δύο γραμμάτων στο οποίο ο συνδυασμός περιγράφει το έδαφος.
Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) έχει δημιουργήσει ένα πολύ πιο περίπλοκο σύστημα ταξινόμησης του εδάφους. Σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές του USDA, υπάρχουν περισσότεροι από 20,000 τύποι εδάφους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε καθένα από αυτά τα εδάφη δίνεται ένα όνομα που συνήθως αντικατοπτρίζει την περιοχή στην οποία βρέθηκε. Τα διάφορα είδη εδάφους ταξινομούνται σε σχέση με άλλους τύπους σύμφωνα με δεκάδες ιδιότητες, συμπεριλαμβανομένης της προέλευσης σχηματισμού του.
Υπάρχουν πολλά παράγωγα και ανεξάρτητα διαγράμματα ταξινόμησης εδάφους σε χρήση. Η Αμερικανική Ένωση Αξιωματικών Κρατικών Αυτοκινητοδρόμων (AASHO) έχει το δικό της ειδικό διάγραμμα που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της σκοπιμότητας κατασκευής δρόμων ή αυτοκινητοδρόμων πάνω από διαφορετικούς τύπους εδάφους. Αυτό το διάγραμμα μοιράζεται ορισμένες πτυχές με άλλα συστήματα, αλλά είναι μοναδικό για το AASHO και εστιάζει κυρίως στο πώς θα πάει το έδαφος όταν χρησιμοποιείται ως βάση για έναν δρόμο.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) των Ηνωμένων Εθνών έχει καθιερώσει ένα παγκόσμιο σύστημα ταξινόμησης του εδάφους. Αυτό το σύστημα επιχειρεί να δώσει ευρείς ορισμούς στα εδάφη μιας περιοχής. Έχει τρεις κύριες μετρήσεις. Το πρώτο είναι η ιδιότητα του εδάφους, ή φάση, που μπορεί να θεωρηθεί ως κατηγορία εδάφους όπως τα Cambisols. Το δεύτερο είναι η υφή, όπως φυσικά ή φίνα. Το τρίτο είναι η κλίση του εδάφους στο οποίο βρίσκεται το έδαφος.