Μηχανικός ηχογράφησης, επαγγελματικά μιλώντας, είναι ένα άτομο που εργάζεται στον τομέα της επιστήμης του ήχου που σχετίζεται με την αναλογική ή ψηφιακή εγγραφή ήχων ή μουσικής. Γενικά δεν σχετίζεται με την κλασική μηχανική, ένας μηχανικός ηχογράφησης σχετίζεται πιο στενά με τις δημιουργικές διαδικασίες που σχετίζονται με τη μουσική και άλλους ήχους. Ωστόσο, οι τεχνικές ικανότητες που κυμαίνονται από την αναλογική κασέτα κυλίνδρου σε κύλινδρο και την ψηφιακή ηχογράφηση έως την επεξεργασία ήχου και τον υπολογιστή μετά την επεξεργασία είναι κρίσιμες.
Στο πιο κοινό περιβάλλον στούντιο ηχογράφησης, ένας μηχανικός ηχογράφησης είναι επιφορτισμένος με την εγγραφή, την επεξεργασία, τον καθαρισμό, τη ρύθμιση, τη μίξη και, τέλος, τον έλεγχο του ήχου. Η ποιότητα ενός συγκεκριμένου μηχανικού συνήθως κρίνεται από την ικανότητά του να προσαρμόζει το τελικό προϊόν ώστε να ταιριάζει στις επιθυμίες του παραγωγού ή των μουσικών της ηχογράφησης. Τα εργαλεία του μηχανικού εγγραφής ήχου περιλαμβάνουν πίνακες μίξης ή πίνακες ήχου, προενισχυτές και ενισχυτές, ακολουθίες, επεξεργαστές σήματος, μικρόφωνα και υπολογιστές. Όλο και περισσότερο, το λογισμικό υπολογιστών γίνεται όλο και πιο ικανό να μιμείται τα χαρακτηριστικά μιας παραδοσιακής πλακέτας μίξης, απλοποιώντας το post-production και μειώνοντας το κόστος στούντιο.
Τα λιγότερο συνηθισμένα, αν και όχι ασυνήθιστα, περιβάλλοντα εργασίας για έναν μηχανικό ηχογράφησης μπορεί να περιλαμβάνουν μεταπαραγωγή για τηλεόραση, κινηματογράφο, μάρκετινγκ, διαφήμιση και παιχνίδια στον υπολογιστή. Επιπλέον, η ζωντανή ηχογράφηση για συναυλίες και άλλες εκδηλώσεις απαιτεί ειδική εκπαίδευση. Παρόμοια διαπιστευτήρια χρειάζονται για κάθε κλάδο, αν και η εξειδίκευση είναι κοινή. Η εξειδίκευση μεταξύ των τεσσάρων κύριων πτυχών της εμπορικής ηχογράφησης – ηχογράφηση, μοντάζ, μίξη και mastering – είναι χαρακτηριστική, καθώς οι μεμονωμένοι μηχανικοί στρέφονται προς την πτυχή της μηχανικής ήχου που είναι πιο άνετοι.
Ενώ πολλοί παλαιότεροι μηχανικοί ηχογράφησης είναι αυτοδίδακτοι ή κατ’ άλλον τρόπο άτυπα εκπαιδευμένοι, οι περισσότεροι νεότεροι μηχανικοί παρακολουθούν ειδική εκπαίδευση για ηχογράφηση και μπορούν να κατέχουν οτιδήποτε, από πτυχίο ηλεκτρολογίας ή γενικής μηχανικής μέχρι μουσική και παραγωγή ήχου. Επιπλέον, οι μηχανικοί ήχου έχουν συχνά εμπειρία στη δημιουργία μουσικής και είναι εξοικειωμένοι με τη δημιουργία καθώς και με τις τεχνικές πτυχές της ηχογράφησης. Τα τελευταία χρόνια, καθώς η ψηφιακή τεχνολογία γίνεται ολοένα και πιο διαδεδομένη, η ζήτηση για μηχανικούς ηχογράφησης με εμπειρία στο ψηφιακό μέσο και στη μεταφορά από αναλογικό σε ψηφιακό έχει εκτιναχθεί παρομοίως. Ο αριθμός των διαπιστευμένων σχολείων που είναι αφιερωμένες στην καταγραφή της επιστήμης έχει επίσης αυξηθεί δραματικά.
Οι μηχανικοί ηχογράφησης απολαμβάνουν μια ισχυρή επαγγελματική αδελφότητα με τη μορφή της Audio Engineering Society, η οποία ιδρύθηκε το 1948. Χρησιμεύει στην ανάπτυξη, αναθεώρηση και τυποποίηση τεχνικών και βέλτιστων πρακτικών μηχανικής ήχου. Η εταιρεία διοργανώνει ετήσια συνέδρια στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ και εκδίδει ένα περιοδικό με κριτές.