Οι τεκτίτες είναι λείες, συνήθως σκουρόχρωμες πέτρες που αποτελούνται από υλικό που μοιάζει με γυαλί με επιφάνεια που φαίνεται χωρίς κουκούτσι. Ο όρος προέρχεται από την ελληνική λέξη Teknos, που σημαίνει “λιωμένο”. Αυτές οι πέτρες έρχονται σε διάφορα σχήματα και μεγέθη και από μια σειρά από γνωστές τοποθεσίες. Οι ραδιομετρικές και άλλες μέθοδοι χρονολόγησης τοποθετούν τις ημερομηνίες σχηματισμού τους μεταξύ 35 εκατομμυρίων και 750,000 ετών πριν, ανάλογα με την τοποθεσία. Συχνά, μοιάζουν με είδη ηφαιστειακού γυαλιού όπως ο οψιανός, αλλά έχουν διακριτικά χαρακτηριστικά που δείχνουν διαφορετική προέλευση. Με την πάροδο των ετών, έχουν διατυπωθεί διάφορες θεωρίες ως προς τον σχηματισμό τους, αλλά είναι πλέον γενικά αποδεκτό ότι προκύπτουν από την ξαφνική θέρμανση και πίεση του εδάφους και των πετρωμάτων που προκαλούνται από κρούσεις μετεωριτών.
Υπάρχουν πολλές τοποθεσίες στη Γη όπου βρίσκονται πέτρες τεκτίτης. Αυτές είναι μεγάλες περιοχές στις οποίες τα αντικείμενα είναι αραιά διάσπαρτα και είναι γνωστά ως στρωμένα χωράφια. Η μεγαλύτερη από αυτές τις τοποθεσίες καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της Αυστραλασίας και εκτείνεται στη Νοτιοανατολική Ασία. Τα άλλα μεγάλα λιβάδια βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική — στο Τέξας, τη Γεωργία και ορισμένες άλλες τοποθεσίες. Η Τσεχική Δημοκρατία; και την Ακτή Ελεφαντοστού της Αφρικής. Τεκτές εμφανίζονται επίσης σε μερικές μικρότερες περιοχές. Για παράδειγμα, μια κίτρινη ή πρασινωπή μορφή γνωστή ως «γυαλί της ερήμου» βρίσκεται στην έρημο της Λιβύης. Πολλοί τύποι αυτών των λίθων παίρνουν τα ονόματά τους από τις τοποθεσίες όπου βρίσκονται.
Οι τέκτες εμφανίζονται σε μια σειρά από διακριτικά σχήματα καθώς και σε μάζες ακανόνιστου σχήματος, αλλά μπορούν να χωριστούν σε τρεις κύριους τύπους. Ο τύπος Muong-Nong – που πήρε το όνομά του από μια πόλη στο Λάος, στη νοτιοανατολική Ασία – αποτελείται από ακανόνιστα θραύσματα, μερικές φορές με εμφάνιση σαν πλάκα. Οι τύποι τύπου splash παίρνουν διάφορα σχήματα, όπως σφαίρες, δάκρυα και αλτήρες. Ο τύπος κουμπιού με φλάντζα έχει κυκλικό σχήμα με μια ράχη γύρω του που δημιουργείται από έντονη θέρμανση στη μία πλευρά.
Οι πρώτοι ερευνητές πρότειναν διάφορες θεωρίες για να εξηγήσουν τους τεκτίτες. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα ήταν ένας υποψήφιος. Ωστόσο, η δομή και η σύνθεση αυτών των λίθων βρέθηκε να διαφέρει από εκείνη του υλικού που εκτοξεύτηκε από τα ηφαίστεια. Ο βράχος ή το χώμα που θερμάνθηκε από κεραυνό φαινόταν μια άλλη πιθανότητα, αλλά δείγματα αντικειμένων που είναι γνωστό ότι δημιουργήθηκαν με αυτόν τον τρόπο, που ονομάζονται φουλγουρίτες, υπάρχουν και είναι εντελώς διαφορετικά σε εμφάνιση και δομή. η θεωρία των κεραυνών επίσης αποτυγχάνει να εξηγήσει την ανομοιόμορφη κατανομή τεκτών. Μερικοί θεωρητικοί πρότειναν ότι ήταν μικροί μετεωρίτες ή θραύσματα μετεωριτών. μια παραλλαγή αυτής της θεωρίας είναι ότι εκτοξεύτηκαν από την επιφάνεια της Σελήνης από κρούσεις μετεωριτών. Η χημική ανάλυση των μετεωριτών και των πετρωμάτων της σελήνης, ωστόσο, απέρριψε και αυτή τη θεωρία.
Φαίνεται όμως ότι οι θεωρίες για τον μετεωρίτη δεν απείχαν πολύ από την αλήθεια. Μια μεγάλη πρόσκρουση μετεωρίτη στη γη θα θερμαίνει το επιφανειακό έδαφος ή θα λικνίζεται σχεδόν ακαριαία σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες και θα το υποβάλλει σε τεράστια πίεση, προτού εκτοξεύσει μεγάλες ποσότητες λιωμένου υλικού και το ωθήσει ψηλά στην ατμόσφαιρα. Οι σταγόνες λιωμένου υλικού θα έπεφταν πίσω στην επιφάνεια, απλωμένες σε μια ευρεία περιοχή. Η ανάλυση των σχημάτων, της δομής και της σύνθεσης των τεκτών υποστηρίζει σθεναρά αυτή τη θεωρία.
Τα σχήματα των τεκτών είναι γενικά συνεπή με το λιωμένο υλικό στον αέρα και η συχνά παρατηρούμενη εμφάνιση με κουκούτσι υποδηλώνει συγκρούσεις με σωματίδια σκόνης στην ατμόσφαιρα. Τα σφαιρικά αντικείμενα μπορούν να εξηγηθούν με αυτόν τον τρόπο, με την επιφανειακή τάση να διατηρεί το σχήμα. Το σχήμα του αλτήρα θα προέκυπτε από μια μάζα λιωμένου υλικού που περιστρέφεται στον αέρα, με το υλικό να τραβιέται προς τα δύο άκρα – και ένας σπασμένος αλτήρας θα δημιουργούσε το κοινό σχήμα δακρύου. Το σχήμα του κουμπιού με φλάντζα μπορεί να εξηγηθεί από το τετηγμένο υλικό που απομακρύνεται από την καθοδική κατεύθυνση διαδρομής καθώς το αντικείμενο έπεσε πίσω στην επιφάνεια. Οι ακανόνιστες μορφές που μοιάζουν με πλάκες θα μπορούσαν να προέρχονται από δεξαμενές λιωμένου πετρώματος κοντά στο σημείο της πρόσκρουσης που θα στερεοποιούνταν σε μια μορφή πετρώματος τεκίτη.
Οι χημικές συνθέσεις των τεκτών είναι αξιοσημείωτες για την υψηλή περιεκτικότητά τους σε πυρίτιο (SiO2), η οποία κυμαίνεται από περίπου 70% στα αυστραλιανά δείγματα έως περίπου 98% στο γυαλί της ερήμου. Το υπόλοιπο αποτελείται κυρίως από οξείδια μετάλλων. Όλα αυτά τα υλικά έχουν πολύ υψηλά σημεία τήξης και βρασμού. η έλλειψη πτητικών υλικών υποδηλώνει ότι υποβλήθηκαν σε έντονη θερμότητα. Η παρουσία ενός ορυκτού που ονομάζεται λεχατελιερίτης – που σχηματίζεται από πυρίτιο που υποβάλλεται σε μεγάλη θερμότητα και πίεση – σε πολλούς τεκτίτες υποστηρίζει επίσης τη θεωρία πρόσκρουσης μετεωρίτη. Σε αρκετές περιπτώσεις, έχουν βρεθεί κρατήρες πρόσκρουσης που μπορεί να σχετίζονται με θέσεις τεκτών.