Η απόδοση της ηλιακής ενέργειας σίγουρα ξεπερνά την ηλεκτρική ενέργεια, εάν ο αγοραστής μπορεί να αντέξει οικονομικά υψηλότερο αρχικό κόστος. Πολλοί ιδιοκτήτες σπιτιού που αναζητούν μια νέα θερμάστρα, για παράδειγμα, δεν είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν πενταπλάσια χρήματα για ένα ηλιακό σύστημα, όταν οι ηλεκτρικοί θερμαντήρες είναι τόσο φθηνότεροι. Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, η ηλιακή ενέργεια είναι πολύ πιο αποδοτική από την ηλεκτρική ενέργεια. Με την πάροδο του χρόνου, μόλις πληρωθούν τα αρχικά έξοδα, η χρήση ηλιακής ενέργειας εξοικονομεί περισσότερα χρήματα και είναι πιο ενεργειακά αποδοτική.
Το θετικό της ηλεκτρικής ενέργειας είναι η διαθεσιμότητά της. Ορισμένα προϊόντα ηλιακής ενέργειας απαιτούν το φως του ήλιου να ακτινοβολεί πάνω τους για να λειτουργήσει. Τις συννεφιασμένες μέρες και σε συννεφιασμένες περιοχές του κόσμου, η ηλιακή ενέργεια δεν μπορεί να υπολογιστεί τόσο συχνά όσο σε ηλιόλουστα, ζεστά κλίματα. Επίσης, απαιτούνται συνήθως μεγάλες επιφάνειες για την αξιοποίηση της θερμότητας του ήλιου και την παροχή ενέργειας. Ωστόσο, οι ηλιακές τεχνολογίες γίνονται όλο και πιο προηγμένες και ανταποκρίνονται στις προκλήσεις. Η ηλιακή ενέργεια παραμένει η καθαρότερη πηγή και είναι φθηνότερη μακροπρόθεσμα.
Η σημερινή οικονομία παρέχει ένα φιλικό περιβάλλον για τη μετάβαση από την ηλεκτρική ενέργεια στην ηλιακή ενέργεια. Οι ομοσπονδιακές εκπτώσεις φόρου είναι διαθέσιμες στις ΗΠΑ, καθώς και διάφορες εκπτώσεις και επιστροφές χρημάτων κοινής ωφελείας ανά πολιτεία ή χώρα. Οι μηνιαίες συγκρίσεις χρήσης ενέργειας και λογαριασμών αποδεικνύουν σημαντική εξοικονόμηση μετά την εγκατάσταση του ηλιακού συστήματος.
Οι ιδιοκτήτες σπιτιού έχουν πολλές επιλογές ηλιακής ενέργειας για συστήματα θέρμανσης, ψύξης και ζεστού νερού χρήσης. Η θέρμανση και η ψύξη των εσωτερικών χώρων καταναλώνει περισσότερη ενέργεια από οποιοδήποτε άλλο εξάρτημα του σπιτιού. Η ενεργή ηλιακή θέρμανση περιλαμβάνει τη θέρμανση υγρού ή αέρα σε μια συσκευή συλλέκτη. Η παθητική θέρμανση και ψύξη και οι δύο εκμεταλλεύονται τον σχεδιασμό του κτιρίου για τον έλεγχο της θερμοκρασίας. Η ηλιακή θερμότητα μπορεί να παράγει ενέργεια και για ένα σύστημα ψύξης.
Η παραγωγή θερμαινόμενου νερού είναι επίσης ένα σημαντικό κόστος, αν και απαιτείται λιγότερη ενέργεια από ό,τι για τη θέρμανση και την ψύξη του αέρα. Οι ηλιακοί θερμοσίφωνες μειώνονται σταδιακά σε κόστος. Η ηλιακή ενεργειακή απόδοση μπορεί να επιτευχθεί είτε με ενεργό είτε παθητικό ηλιακό σύστημα θέρμανσης νερού. Βασικά, η θερμότητα του ήλιου συλλέγεται σε ηλιακούς συλλέκτες και θερμαίνει το νερό στις δεξαμενές αποθήκευσης. Τα ενεργά συστήματα χρησιμοποιούν αντλίες. τα παθητικά συστήματα δεν το κάνουν.
Οι επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο εξετάζουν την απόδοση της ηλιακής ενέργειας ως τρόπο εξοικονόμησης χρημάτων και εκδήλωσης περιβαλλοντικής ανησυχίας. Οι ηλιακοί καθρέφτες σε ένα μεγάλο κτίριο γραφείων μπορούν να θερμάνουν τους σωλήνες νερού και να δροσίσουν τον αέρα στους εσωτερικούς χώρους. Ορισμένες εταιρείες απολαμβάνουν χαμηλότερο λειτουργικό κόστος αξιοποιώντας την απόδοση της ηλιακής ενέργειας. Χρησιμοποιώντας την ηλιακή ενέργεια ως εναλλακτική πηγή ενέργειας, τα έθνη σε όλο τον κόσμο εξαρτώνται λιγότερο από άλλα καύσιμα προστατεύοντας παράλληλα την ποιότητα του αέρα. Η υλοποίηση στόχων απόδοσης ηλιακής ενέργειας οδηγεί επίσης σε αυξημένες θέσεις εργασίας, καθώς απαιτούνται ειδικευμένοι εργαζόμενοι για την παραγωγή, την εγκατάσταση και τη συντήρηση ηλιακών προϊόντων.