Οι δέκα πιο θανατηφόρες φυσικές καταστροφές στον κόσμο στην καταγεγραμμένη ιστορία είναι οι εξής:
Κατάταξη EventLocationDeath διοδίων (εκτίμηση) 11931 Κίτρινο ποταμό floodChina 1,000,000-3,700,00021887 Κίτρινο ποταμό floodChina900,000-2,000,00031970 Bhola cycloneBangladesh500,000-1,000,00041556 Shaanxi earthquakeChina830,00051839 Ινδία CycloneIndia300,000 + 61642 Kaifeng FloodChina300,00072004 Ινδικού Ωκεανού σεισμό / τσουνάμι Ινδικός Ωκεανός283,10081976 Σεισμός ΤανγκσάνΚίνα242,00091975 Αποτυχία φράγματος BanqiaoΚίνα231,000101138 σεισμός Χαλέπι Συρία230,000
Λόγω των χαμηλών επιπέδων πληθυσμού στην προϊστορία, είναι απίθανο οι φυσικές καταστροφές να ξεπέρασαν τότε τις σύγχρονες φυσικές καταστροφές σε αριθμό νεκρών, αν και η έκρηξη του όρους Τόμπα πριν από 70,000 έως 75,000 χρόνια στη σύγχρονη Ινδονησία μπορεί να είναι ένας υποψήφιος.
Από τις δέκα πιο θανατηφόρες φυσικές καταστροφές, οι τέσσερις είναι πλημμύρες, τέσσερις σεισμοί και δύο κυκλώνες. Μία από τις πλημμύρες (αποτυχία φράγματος Banqiao 1975) ήταν στην πραγματικότητα αποτυχία φράγματος παρά φυσική καταστροφή και ένας από τους σεισμούς (σεισμός στον Ινδικό Ωκεανό 2004) πέτυχε την καταστροφή του κυρίως μέσω του μεγάλου τσουνάμι που δημιούργησε, το οποίο έπληξε τις ακτές της Ταϊλάνδης. Μπαγκλαντές, Ινδία και Σρι Λάνκα.
Ο όρος «φυσική καταστροφή» αναφέρεται σε ένα απότομο γεγονός και δεν περιλαμβάνει πανδημίες ή λιμούς, που μπορεί να έχουν παρόμοιο ή πολύ μεγαλύτερο αριθμό θανάτων. Μερικές από τις πιο θανατηφόρες πανδημίες περιλαμβάνουν την ευλογιά, η οποία σκότωσε πάνω από 300 εκατομμύρια ανθρώπους μόνο τον 20ο αιώνα, η βουβωνική πανώλη, η οποία επίσης σκότωσε πάνω από 300 εκατομμύρια, η ελονοσία, που σκότωσε 80 – 250 εκατομμύρια, η φυματίωση, σκότωσε 40 – 100 εκατομμύρια, Η ισπανική γρίπη, που σκότωσε 20 – 100 εκατομμύρια σε μόλις 18 μήνες, και το AIDS, που έχει σκοτώσει πάνω από 25 εκατομμύρια. Οι μεγαλύτεροι λιμοί έχουν έναν αριθμό θανάτων παρόμοιο με το AIDS, με το μεγαλύτερο να προκαλεί 10-40 εκατομμύρια ζωές.
Υπάρχει η πιθανότητα για μια φυσική καταστροφή ακόμη πιο θανατηφόρα από οποιαδήποτε άλλη που έχουμε βιώσει μέχρι σήμερα. Οι πιθανότητες περιλαμβάνουν μια μεγάλη πρόσκρουση αστεροειδούς, η οποία θα μπορούσε να σκοτώσει πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους, ή την πιθανότητα μιας πανώλης γενετικά τροποποιημένης για βέλτιστη θνησιμότητα και ικανότητα εξάπλωσης, η οποία θα μπορούσε να σκοτώσει έναν παρόμοιο αριθμό. Λόγω της ύπαρξης πολύ απομονωμένων κοινοτήτων στη Γη, είναι απίθανο ένας τέτοιος ιός να σκοτώσει όλους, αν και δεν πρέπει να αποκλειστεί η πιθανότητα.