Οι ασθένειες στην Αφρική που είναι ευρέως διαδεδομένες δεν είναι σε μεγάλο βαθμό κάτι καινούργιο και μαστίζουν την ανθρωπότητα παγκοσμίως από την αυγή του πολιτισμού. Μεταξύ των μολυσματικών ασθενειών στην Αφρική, μία που βρίσκεται στην κορυφή της λίστας είναι η φυματίωση με 1,700,000 ανθρώπους να πέθαναν από αυτήν το 2009 παγκοσμίως και περισσότεροι από αυτούς στην Αφρική από οπουδήποτε αλλού. Όπου οι ασθένειες και η φτώχεια πάνε χέρι-χέρι, λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού όπως η πνευμονία και άλλες ασθένειες όπως η διάρροια και η ελονοσία σκοτώνουν μεγάλο αριθμό ανθρώπων λόγω του μολυσμένου αέρα, του νερού και της έλλειψης ελέγχου του πληθυσμού των κουνουπιών. Στις πέντε κορυφαίες ευρέως διαδεδομένες αφρικανικές ασθένειες ολοκληρώνει το HIV/AIDS, το οποίο μπορεί να είναι το πιο προληπτικό από την ομάδα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υπολόγισε το 1999 ότι το 90% όλων των θανάτων από μολυσματικές ασθένειες σε όλο τον κόσμο ήταν αποτέλεσμα μόλις έξι τύπων λοιμώξεων και είχε ως αποτέλεσμα το 50% όλων των πρόωρων ανθρώπινων θανάτων σε παιδιά και νεαρούς ενήλικες. Αυτές οι ασθένειες περιελάμβαναν: πνευμονία, φυματίωση, χρόνια διάρροια, ελονοσία, ιλαρά και AIDS. Οι τρεις κορυφαίοι από αυτούς που έχουν λάβει ευρεία παγκόσμια χρηματοδότηση για τον περιορισμό των ασθενειών στην Αφρική είναι το AIDS, η φυματίωση και η ελονοσία. Ένα παγκόσμιο Παγκόσμιο Ταμείο ύψους 3,000,000,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) δημιουργήθηκε για την καταπολέμηση αυτών των τριών ασθενειών από το 2002 στην αφρικανική ήπειρο.
Παρά τις διεθνείς αυτές προσπάθειες, το Ταμείο θεωρείται ότι δεν διαθέτει πόρους για τον έλεγχο ασθενειών στην Αφρική. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι μισοί από τους μολυσμένους από τον ιό HIV στον κόσμο κατοικούν σε αφρικανικά έθνη και στοιχεία όπως το γεγονός ότι ένα άτομο πεθαίνει από ελονοσία στην Τανζανία κάθε πέντε λεπτά είναι δύσκολο να τα διαχειριστεί οποιοσδήποτε οργανισμός, ανεξάρτητα από το μέγεθος και το εύρος του. Παρόλο που 400,000,000 $ USD από το Ταμείο έχουν διατεθεί για τη θεραπεία των Τανζανών που πάσχουν από AIDS, θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ανεπαρκής για την αντιμετώπιση του προβλήματος ή τον περιορισμό του.
Παγκοσμίως, 1,800,000 άνθρωποι πεθαίνουν από AIDS κάθε χρόνο. Οι εκτιμήσεις για την Υποσαχάρια Αφρική είναι ότι το 5% του πληθυσμού έχει μολυνθεί από τον ιό HIV, ή 22,500,000 άνθρωποι, με 1,300,000 να πεθαίνουν από αυτόν κάθε χρόνο. Όσον αφορά την ελονοσία, από το 2008, 247,000,000 άνθρωποι είχαν μολυνθεί από την ασθένεια, και ο συντριπτικός όγκος από αυτούς (212,000,000) ήταν κάτοικοι αφρικανικών εθνών. Οι θάνατοι από ελονοσία από το 2008 υπολογίστηκαν σε 881,000 παγκοσμίως, με 801,000, ή το 91%, να προέρχονται από την Αφρική.
Όπου οι μολυσμένες συνθήκες διαβίωσης, όπως το μολυσμένο νερό, οδηγούν σε χρόνια διάρροια, ευθύνεται για έναν στους πέντε θανάτους ενός παιδιού παγκοσμίως. Από το 2011, 2,200,000 παιδιά πεθαίνουν από διάρροια και ασθένειες που σχετίζονται με αυτήν κάθε χρόνο, με το 80% αυτών να είναι θάνατοι παιδιών κάτω των δύο ετών. Καθώς προχωρούν οι αφρικανικές ασθένειες, ευθύνεται για περίπου το 8% όλων των θανάτων στην ήπειρο κάθε χρόνο.
Λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού όπως η πνευμονία, η βρογχίτιδα και η βρογχιολίτιδα υπολογίζεται ότι σκοτώνουν περίπου 4,200,000 ανθρώπους παγκοσμίως κάθε χρόνο από το 2009. Η πνευμονία είναι η αιτία για το 90% όλων των λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού παγκοσμίως, και επηρεάζει επίσης τις ανεπτυγμένες χώρες, με περίπου 1% ο πληθυσμός στο Ηνωμένο Βασίλειο προσβάλλεται κάθε χρόνο και 40,000 με 70,000 Αμερικανοί πεθαίνουν από αυτό. Όσον αφορά τις ασθένειες στην Αφρική που σκοτώνουν παιδιά, ωστόσο, η πνευμονία σκοτώνει 800,000 ζωές ετησίως.