Το αποτύπωμα άνθρακα είναι μια μεταφορική αναπαράσταση της ποσότητας αερίων του θερμοκηπίου που παράγει ένα άτομο στη διάρκεια της ζωής του. Το μέγεθος του αποτυπώματος άνθρακα ενός ατόμου αντιπροσωπεύει το βάρος του διοξειδίου του άνθρακα που παράγεται από την κατανάλωση ενέργειας και τροφής. Το αέριο του θερμοκηπίου προκαλεί υπερθέρμανση του πλανήτη επειδή παγιδεύει θερμότητα στην ατμόσφαιρά μας, με αποτέλεσμα την παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Όταν υπολογίζετε το αποτύπωμά σας άνθρακα, προορίζεται να αποκτήσετε μεγαλύτερη επίγνωση της μόνιμης ζημιάς που αφήνετε στην οικολογία της Γης μέσω των καθημερινών σας δραστηριοτήτων και καταναλώσεων.
Γενικά, υπολογίζετε το αποτύπωμα άνθρακα σε δύο μέρη. Το κύριο αποτύπωμα είναι η ποσότητα αερίων θερμοκηπίου που παράγετε μόνοι σας. Αυτό περιλαμβάνει την ενέργεια που χρησιμοποιείται για τις δημόσιες και ιδιωτικές μεταφορές και τον έλεγχο της θερμοκρασίας του σπιτιού. Το δευτερεύον αποτύπωμα είναι η ποσότητα αερίων του θερμοκηπίου που δημιουργήθηκε στην παραγωγή ειδών που χρησιμοποιείτε, όπως τρόφιμα και ποτά, ρούχα, δομικά υλικά και δημόσιες υπηρεσίες.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2006, το Carbon Trust εισήγαγε την ιδέα της επισήμανσης του αποτυπώματος άνθρακα στα προϊόντα, που ονομάζονται Ετικέτες μείωσης άνθρακα. Η Ελβετία και η Ιαπωνία ακολούθησαν παρόμοιες πρωτοβουλίες το 2008. Οι ετικέτες σάς βοηθούν να υπολογίσετε το αποτύπωμα άνθρακα δείχνοντας την ποσότητα αερίων θερμοκηπίου που δημιουργείται κατά την παραγωγή των ειδών, συμπεριλαμβανομένης της συγκομιδής και της αποστολής πρώτων υλών, της κατασκευής, της διανομής, της κατανάλωσης και της διάθεσης. Η επισήμανση του αποτυπώματος άνθρακα έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους καταναλωτές να μειώσουν τα αποτυπώματα άνθρακα, λαμβάνοντας τεκμηριωμένες αποφάσεις για τα προϊόντα που αγοράζουν.
Στις ΗΠΑ, ένα τυπικό άτομο παράγει περίπου 20 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, ενώ ένα τυπικό άτομο στο Ηνωμένο Βασίλειο παράγει 10 τόνους. Στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες, το 15% του αποτυπώματος άνθρακα κάθε ατόμου προέρχεται από την κατανάλωση οικιακού αερίου, πετρελαίου και άνθρακα και ένα άλλο 12% προέρχεται από προσωπική χρήση ηλεκτρικής ενέργειας. Οι αεροπορικές και επίγειες μεταφορές αποτελούν άλλο 19%. Το υπόλοιπο 54% είναι η δευτερεύουσα χρήση άνθρακα για τα πράγματα που αγόρασε και κατανάλωσε το άτομο.
Όταν υπολογίζετε το ανθρακικό σας αποτύπωμα, μπορείτε να εξετάσετε τρόπους για να το μειώσετε. Για παράδειγμα, ένα αυτοκίνητο με οικονομία καυσίμου θα μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τη μεταφορά και μπορείτε να μειώσετε τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στο σπίτι σας χρησιμοποιώντας λαμπτήρες και συσκευές εξοικονόμησης ενέργειας, σβήνοντας τα φώτα και τις συσκευές που δεν χρησιμοποιούνται ή μειώνοντας την θερμάστρα και θερμοκρασίες ζεστού νερού κατά μερικούς βαθμούς. Η αγορά τοπικών προϊόντων και προϊόντων, μη επεξεργασμένων τροφίμων και ειδών που δεν είναι υπερσυσκευασμένα σημαίνει ότι δημιουργήθηκαν λιγότερα αέρια θερμοκηπίου για παραγωγή, αποστολή και διανομή.