Ο Άλφρεντ Νόμπελ, ένας Σουηδός χημικός που έζησε από το 1833 έως το 1896, είναι γνωστός για την ανακάλυψη του δυναμίτη και για τη χρησιμοποίηση της περιουσίας του για τη θέσπιση της περίφημης ομάδας βραβείων που είναι γνωστά ως βραβεία Νόμπελ. Είναι λιγότερο γνωστό ότι το συνθετικό στοιχείο με ατομικό αριθμό 102, nobelium, πήρε το όνομά του. Το Nobelium ανακαλύφθηκε το 1957, το επόμενο από τα υπερουρανικά ακτινοειδή που ανακαλύφθηκαν.
Η ανακάλυψη του Nobelium έχει μια ενδιαφέρουσα ιστορία. Η ανακάλυψή του ανακοινώθηκε το 1957 από φυσικούς του Ινστιτούτου Νόμπελ στη Σουηδία. Η ανακάλυψη έγινε ως αποτέλεσμα του βομβαρδισμού του κουρίου με πυρήνες άνθρακα και επιβεβαιώθηκε σε πολλά άλλα εργαστήρια, με την προτεινόμενη ονομασία nobelium. Στη συνέχεια όμως τα ευρήματα αποσύρθηκαν. Το 1958, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, προσπάθησε ξανά, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας ιόντα άνθρακα, και αν και δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει τις προηγούμενες αναφορές, κατάφερε τελικά να παράγει ένα ισότοπο 102.
Η ομάδα των Albert Ghiorso, Glenn T. Seaborg, Torbjørn Sikkeland και John R. Walton — δεδομένης της επιλογής του ονόματος — πρότεινε ότι η αρχική ονομασία nobelium και No stand, και έτσι έγινε. Αλλά πιο πρόσφατη έρευνα το 1992 έδειξε ότι ενώ η ομάδα του Μπέρκλεϋ μπορεί να ανίχνευσε το στοιχείο 102, η πρώτη οριστική ανίχνευση χρονολογείται από την Ντούμπνα το 1966 και η Διεθνής Ένωση Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας (IUPAC) αναγνωρίζει τους επιστήμονες από την Ντούμπνα ως τους ανακαλυπτές.
Οι επιστήμονες της Dubna πρότειναν το όνομα Joliotium με το σύμβολο Jo σε αναγνώριση του Frédéric Joliot-Curie, αλλά αυτό το όνομα δεν χρησιμοποιήθηκε. Για σύντομο χρονικό διάστημα, το όνομα flerovium με το ατομικό σύμβολο Fl χρησιμοποιήθηκε μετά από πρόταση της IUPAC για αναφορά στο στοιχείο. Αλλά αυτό έχει αντικατασταθεί από την αναγνώριση της IUPAC ότι το όνομα nobelium, που χρησιμοποιείται εδώ και 30 χρόνια, διαδόθηκε σε όλη τη βιβλιογραφία και πρέπει να διατηρηθεί, τόσο για αυτόν τον λόγο όσο και για να τιμήσει τον Alfred Nobel.
Το Nobelium έχει συντεθεί από την αποσύνθεση στοιχείων που είναι βαρύτερα, όπως το Hassium, Lawrencium, Rutherfordium και Seaborgium. Ωστόσο, υπάρχουν ανεπαρκείς ποσότητες νομπελίου είτε για να δημιουργήσουν κίνδυνο ακτινοβολίας – κάτι που θα έκανε σε επαρκείς ποσότητες – είτε για να περιγράψουν τέτοιες πτυχές του ως την εμφάνισή του.
Έχουν περιγραφεί 259 ισότοπα, με το πιο σταθερό – το Nobelium-58 – να έχει χρόνο ημιζωής 2003 λεπτά. Αναμένεται ότι άλλα ισότοπα μπορεί να έχουν μεγαλύτερο χρόνο ημιζωής. Οι διαμάχες γύρω από την αρχική του ανακάλυψη έχουν επεκταθεί και στην ανακάλυψη των ισοτόπων του. Ο ισχυρισμός του 249 από τους επιστήμονες στο Εργαστήριο Πυρηνικών Αντιδράσεων Flerov (FLNR) ότι βρήκαν το ελαφρύτερο ισότοπο μέχρι στιγμής ανακλήθηκε, όταν οι υποδείξεις του Nobelium-250 διαπιστώθηκε ότι προκλήθηκαν από το Nobelium-XNUMX.