Ένα αρπακτικό κορυφής είναι ένα αρπακτικό στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Ένα κορυφαίο αρπακτικό δεν έχει άλλα αρπακτικά, εκτός ίσως από άλλα μέλη του είδους του. Τα αρπακτικά Apex υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό, αλλά όχι για πάντα. Αν και υπάρχουν κάποιες πρόχειρες ενδείξεις περιορισμένης θήρευσης κατά την περίοδο του Ediacaran, πριν από περίπου 570 εκατομμύρια χρόνια, η σύγχρονη αρπακτικά δεν ξεκίνησε παρά την περίοδο της Κάμβριας, περίπου πριν από 542 εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ζώα εξέλιξαν σκληρά κοχύλια και άλλα σημάδια άμυνας ενάντια στη θήρα. Στο αρχείο απολιθωμάτων αρχίζουν να εμφανίζονται προφανείς θηρευτές.
Ο πρώτος γνωστός θηρευτής κορυφής ήταν το πολύ περίεργο ασπόνδυλο, το Anomalocaris (που σημαίνει «ανώμαλη γαρίδα»). Για την εποχή που ζούσε, όταν οι περισσότεροι οργανισμοί δεν είχαν μήκος περισσότερο από μερικές ίντσες, το Anomalocaris ήταν τεράστιο, με μέγεθος έως και ένα μέτρο (3.3 πόδια). Το Anomalocaris είχε ένα μεγάλο κεφάλι, με δύο μάτια στα κοτσάνια, και δύο αγκαθωτά τροφικά «μπράτσα» μπροστά από το στόμα του, τα οποία είχαν μήκος 7 ίντσες όταν ήταν πλήρως εκτεταμένα. Το στόμα του, ένα από τα πιο περίεργα στη φύση, αποτελούνταν από 32 επικαλυπτόμενες πλάκες διατεταγμένες σε κύκλο, που έμοιαζαν στην εμφάνιση μιας φέτας ανανά. Αυτές οι πλάκες είχαν αιχμές με αγκαθωτά δόντια και εκτείνονταν μέχρι το τέλος του βλαστού.
Το Anomalocaris είχε έναν τρόπο κίνησης παρόμοιο με μια σουπιά – είχε δύο εύκαμπτους λοβούς και στις δύο πλευρές του σώματός του, τους οποίους κυμάτιζε για να κινείται γύρω ή να αιωρείται στη θέση του. Αυτό το κορυφαίο αρπακτικό είχε μια μεγάλη ουρά σαν αστακό, σε σχήμα βεντάλιας. Το απολίθωμα ήταν αρχικά πολύ δύσκολο να αναγνωριστεί καθώς τρία μέρη του Anomalocaris ανακαλύφθηκαν χωριστά και όλα θεωρούνταν ότι συνδέονταν με διαφορετικούς οργανισμούς μέχρι να βρεθεί ένας πλήρης γύψος.
Εκείνη την εποχή, η πλειονότητα των θηραμάτων ήταν προσκολλημένη στον πυθμένα της θάλασσας ή περιπλανήθηκε κατά μήκος της, αν και υπήρχαν διάφορα cnidarians (συγγενείς των μεδουσών) και μικροί τριλοβίτες που κολυμπούσαν πάνω από τον πυθμένα της θάλασσας. Το Anomalocaris θα είχε χρησιμοποιήσει τα τεράστια μάτια του, από τα πρώτα στο αρχείο απολιθωμάτων, για να αρπάξει διάφορα μικρά ζώα και να τα χώσει στο σπηλαιώδες στόμα του. Το Anomalocaris πιστεύεται ότι είναι ένα αρπακτικό της κορυφής λόγω των διαφόρων προσαρμογών που δείχνουν την ακραία εξειδίκευσή του ως αρπακτικό και το συγκριτικά μεγάλο μέγεθός του. Θα είχε καταναλώσει άλλους, μικρότερους θηρευτές, όπως τους συναδέλφους του ανωμαλοκάρδιους και στενούς συγγενείς όπως η Opabinia.