Για πολλές δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η πολυκύτταρη ζωή δεν υπήρχε πριν από την αυγή της περιόδου της Κάμβριας, πριν από 542 εκατομμύρια χρόνια. Στη συνέχεια, το 1967, μια προσεκτική γεωλογική μελέτη βράχων πριν από την Κάμβρια ανακάλυψε οργανισμούς που μοιάζουν με φύλλα που ονομάζονται Charnia. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που βρέθηκαν οριστικά απολιθώματα μεταζωατικών προ-Κάμβριας και προκάλεσε αίσθηση. Από τότε, έχουν βρεθεί πάνω από 18 απολιθωμένα κρεβάτια από την περίοδο του Ediacaran (πριν από την Κάμβρια), με πάνω από 100 διαφορετικούς τύπους οργανισμών που χρονολογούνται πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες μπαίνουν σε βαθιές διαφωνίες σχετικά με το εάν αυτές οι αρχαίες μορφές σχετίζονται με τα σύγχρονα ζώα, και η συναίνεση είναι ότι ορισμένα από αυτά σχετίζονται.
Αν και η κοινή γνώση αναφέρει ότι οι σύγχρονες φυλές έχουν την προέλευσή τους στην έκρηξη της Κάμβριας πριν από περίπου 520 εκατομμύρια χρόνια, πρόσφατα ευρήματα επιβεβαίωσαν τους εκπροσώπους της σύγχρονης φυλής στην περίοδο του Ediacaran. Μερικά από αυτά πιθανότατα αντιπροσωπεύουν ομάδες βλαστών που έχουν ελάχιστη έως καθόλου σχέση με ζωντανές μορφές. Οι φυλές που έχουν εκπροσώπους στην περίοδο του Ediacaran είναι οι Porifera (σφουγγάρια), Cnidaria (Inaria.), Ctenophora (ζελέ με χτένα), πιθανή μαλάκια (Kimberella), πιθανή Onychophora (Xenusion), πιθανή Arthropoda (Parvancorina), πιθανή Annelida (Coloud) , πιθανά Echinodermata (Arkarua) και μέλη ενός εξαφανισμένου προτεινόμενου γένους αμφίπλευρων ζώων, Proarticulata (Dickinsonia).
Μόνο τρεις σύγχρονες φυλές (Porifera, Cnidaria και Ctenophora) είναι ως επί το πλείστον αποδεκτές από τους επιστήμονες ότι υπήρχαν στην περίοδο του Ediacaran και υπάρχει ουσιαστικός λόγος να πιστεύουμε ότι τα Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida και Echinodermata αντιπροσωπεύονταν επίσης. Τα πρώιμα μαλάκια είναι από τα παλαιότερα της μικρής κελυφώδους πανίδας που σηματοδοτούν την έναρξη της Κάμβριας και το απολίθωμα του Ediacaran Kimberella έχει χαρακτηριστικά όπως αυτό ενός μαλακίου, όπως ένα μονόβαλλο κέλυφος, και βρίσκεται σε συνδυασμό με γρατζουνιές που υποδηλώνουν έντονα ένα radula , το χαρακτηριστικό γνώρισμα των μαλακίων. Πρόσφατες εικόνες του Xenusion υποδηλώνουν έντονα ότι πρόκειται για ένα πρώιμο ονυχοφόρο (βελούδινο σκουλήκι), ενώ η Parvancorina έχει ξεκάθαρα κεφάλι και παρά την απουσία απολιθωμένων μελών, μοιάζει με αρθρόποδα ομάδας βλαστών. Τα Annelida και Echinodermata είναι πιο αβέβαια, αλλά οι πολυάριθμοι σωληνοειδείς σκελετοί που βρέθηκαν από την περίοδο του Ediacaran υποδηλώνουν σκουλήκια πολυχαίτη και η πενταπλή συμμετρία του Arkarua το καθιστά πιθανό εχινόδερμα.