Οι οργανισμοί του Ediacaran έζησαν κατά την περίοδο Ediacaran, μια γεωλογική περίοδο που εκτείνεται από περίπου 635 έως 542 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το Ediacaran περιλαμβάνει την παλαιότερη γνωστή εμφάνιση πολυκύτταρων οργανισμών, που άρχισαν να εμφανίζονται στο αρχείο απολιθωμάτων πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια με μικρά cnidarians (συγγενείς μέδουσες και κοράλλια), poriferans (σφουγγάρια) και πρώιμα αμφίπλευρα ζώα όπως το Vernanimalcula.
Οι απολιθωμένοι οργανισμοί ediacaran εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες: τη λεγόμενη πανίδα του Ediacaran, μια σειρά από παπλώματα και μορφές που μοιάζουν με σακούλες που μερικές φορές αποκαλούνται «αποτυχημένο πείραμα της ζωής», το οποίο εξαφανίστηκε πριν από το τέλος της περιόδου και άλλη πανίδα που αντιπροσώπευε πρώιμα παραδείγματα ζώα που συνέχισαν στην Κάμβρια (αμέσως μετά την περίοδο του Ediacaran) και μετά, η οποία περιλαμβάνει cnidarians, poriferans και πρώιμα διτερικά, όπως τα τεμαχισμένα σκουλήκια. Προκαλώντας σύγχυση, μερικές φορές η λέξη «πανίδα Ediacaran» αναφέρεται σε όλους τους οργανισμούς που ζούσαν κατά την περίοδο του Ediacaran, ενώ άλλες φορές αναφέρεται απλώς στην αρχική παραφυάδα πολυκύτταρων οργανισμών με ξεχωριστή καπιτονέ εμφάνιση. Μερικοί κλαδιστές τα ταξινομούν ακόμη και στο δικό τους βασίλειο μέσα στον τομέα Ευκαρυώτα.
Έχουν περιγραφεί περισσότερα από 100 γένη οργανισμών Ediacaran, συμπεριλαμβανομένων των Pteridinium, Ediacaria, Marywadea, Charnia, Dickinsonia, Arkarua, Onega και Yorgia. Η σχέση των οργανισμών του Ediacaran με τις σύγχρονες μορφές είναι πολύ συζητημένη. Παρόλο που κανείς δεν έχει υποστηρίξει ακόμη ότι τα χορδοειδή (ζώα με ραχοκοκαλιά ή νοτόκορδο) μπορούν να βρεθούν στο απολιθωμένο αρχείο του Ediacaran, υποστηρίζεται ότι φυλές όπως μαλάκια, annelids, flatworms, νηματώδεις και άλλα μπορεί να προήλθαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ένας από τους εμβληματικούς οργανισμούς του Ediacaran είναι το Dickinsonia, ένα διμερώς συμμετρικό ραβδωτό οβάλ άγνωστης συγγένειας. Το Dickinsonia κυμαινόταν σε μέγεθος από 4 έως 1400 χιλιοστά, ένα πολύ μεγάλο βαθμό διακύμανσης. Θεωρείται ότι εμφάνιζε απεριόριστη ισομετρική ανάπτυξη, δηλαδή συνέχισε να αυξάνεται συνεχώς μέχρι να πεθάνει. Τα εσωτερικά του Dickinsonia αποτελούνται από ατρακτοειδή ίνες 0.5-1 mm σε διάμετρο άγνωστης λειτουργίας.
Ένας άλλος εμβληματικός οργανισμός Ediacaran, ο Yorgia, έμοιαζε με διασταύρωση Dickinsonia και τμηματικού σκουληκιού. Έχουν βρεθεί πολύ μεγάλα μονοπάτια από τη Γιόργια, που κυμαίνονται έως και 43 μέτρα (141 πόδια), υποδηλώνοντας έντονα ότι ο οργανισμός ήταν κινητός.
Ένας άλλος από τους διάσημους οργανισμούς του Ediacaran ήταν ο Charnia, ένα ζώο που μοιάζει με φύλλα του οποίου η ανακάλυψη το 1957 έκανε την επιστημονική κοινότητα να λάβει σοβαρά την ιδέα της πολυκύτταρης ζωής πριν από την Κάμβρη για πρώτη φορά. Το Charnia, μερικά δείγματα του οποίου ξεπερνούν τα 2 m (6.5 πόδια) σε μήκος, είναι τόσο χρονικά όσο και γεωγραφικά το πιο διαδεδομένο απολίθωμα του Ediacaran. Αν και αρχικά είχε ταξινομηθεί ως συγγενής των θαλάσσιων γραφίδων, αυτή η ερμηνεία έκτοτε έχει απαξιωθεί. Πολύ λίγα είναι γνωστά για την οικολογία ή τον κύκλο ζωής των Χαρνιών.