Τα είδη καταστροφών είναι ομάδες οργανισμών που επανεγκαθιστούν περιοχές που έχουν καταστραφεί από μια φυσική καταστροφή, όπως μια ηφαιστειακή έκρηξη, ή επιβιώνουν από μια μεγάλη μαζική εξαφάνιση. Τα κλασικά παραδείγματα είναι οι μύκητες και οι λειχήνες, που είναι από τους πρώτους που αποικίζουν περιοχές καταστροφής, και τα μικροσκοπικά ζώα που έχουν συνηθίσει να ζουν σχεδόν σε κάθε πιθανό οικοσύστημα, όπως οι νηματώδεις. Στην περίπτωση των κατηγοριών καταστροφών που επιβιώνουν από μαζικές εξαφανίσεις, μπορεί να χρησιμεύσουν ως βάση για μια νέα προσαρμοστική ακτινοβολία και οι πρόγονοί τους θα έχουν χαρακτηριστικά που προέρχονται από αυτές.
Όσον αφορά τα μεγαλύτερα είδη καταστροφών, ένα διάσημο παράδειγμα είναι ο Λυστρόσαυρος, ένας μακρινός πρόγονος των σύγχρονων ζώων που ήταν το κυρίαρχο χερσαίο σπονδυλωτό για εκατομμύρια χρόνια, όταν ήταν ένας από τους μόνους επιζώντες της εξαφάνισης της Πέρμιας-Τριαδικής περιόδου (η πιο σοβαρή στην ιστορία, που συνέβη 251 εκατομμύρια χρόνια πριν), που αποτελεί το 95% όλων των απολιθωμάτων σπονδυλωτών της ξηράς. Αυτή πιστεύεται ότι είναι η μοναδική φορά στην πλανητική ιστορία που ένας οργανισμός κυριάρχησε στη γη σε τέτοιο βαθμό. Ονομάστηκε Lystrosaurus, που σημαίνει «σαύρα φτυαριού», για το κεφάλι του σε σχήμα φτυαριού, το ζώο είχε ένα στήθος σε σχήμα βαρελιού και ήταν περίπου στο μέγεθος ενός χοίρου. Ενώ ορισμένοι παλαιοντολόγοι αποδίδουν την επιβίωσή του στην ικανότητα να αναπνέει επιβλαβή αέρια στην ατμόσφαιρα εκείνη τη στιγμή, άλλοι το αποκαλούν χαζή τύχη.
Πιο πρόσφατα, αμέσως μετά την κρητιδική-τριτογενή εξαφάνιση που εξάλειψε τους δεινόσαυρους που δεν ήταν πτηνά, τα μικρά θηλαστικά είχαν την τύχη να είναι τα κύρια είδη καταστροφών μεταξύ των χερσαίων σπονδυλωτών. Καθώς σχεδόν όλοι οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν, αυτό άφησε πολλές κενές θέσεις για να εκμεταλλευτούν τα θηλαστικά, τις οποίες συνεχίζουν να ευδοκιμούν σήμερα. Προηγουμένως, τα περισσότερα θηλαστικά ήταν μικρά και ομοιόμορφα, μοιάζοντας με μικρές γρίλιες, αλλά στη συνέχεια διαφοροποιήθηκαν γρήγορα και σήμερα κυμαίνονται σε μέγεθος από μερικές ίντσες (ποντίκια) έως 110 πόδια (μπλε φάλαινα).
Όσον αφορά τα είδη καταστροφών που κατοικούν περιοχές που έχουν καταστραφεί από φυσικές καταστροφές, τα πιο κοινά σήμερα περιλαμβάνουν φυτά καρύδας, τους προαναφερθέντες μύκητες και λειχήνες, βρύα και μικρά αρθρόποδα. Τα περισσότερα ζώα απαιτούν ένα πολύπλοκο και πλούσιο σε φύλλωμα οικοσύστημα που ήδη υπάρχει για να ευδοκιμήσουν.